传热剂又称为
载冷剂，系指在间接蒸发式
制冷系统中，起传递冷效应的介质。常用的传热剂有空气、水和盐水。
传热剂的工作过程是，在制冷系统的蒸发器中被冷却后，送到需冷的设备中去，此时传热剂在需冷设备中吸收热量，接着返回至
蒸发器，并将吸收的热量传递给
制冷剂，而后再进入需冷设备，对需冷设备进行不停地冷却。
空气或水是最便宜而又易于获得的传热剂。空气作为传热剂的缺点是热容量小，优点是对食品及人体无害。水作为传热剂的缺点是凝固点高，只能使用在0℃以上的系统中，优点是它的热容量大。
在0℃以下的温度系统中，大都采用盐类的水溶液（盐水）作为传热剂。一般常采用
氯化钠（NaCl）、
氯化钙（CaCl2）、
氯化镁（MgCl2）、
甲醇、
乙二醇、
二氯甲烷、三氯代乙烯及氟利昂11。
盐水的性质取决于溶液中含盐的浓度，盐水的析冰点（结冰温度）随水中含盐的浓度而异。盐类水溶液浓度的选择，取决于其工作的具体温度，选择的浓度应使其析冰点比制冷剂的蒸发温度低6～8℃，以免盐类水溶液在蒸发器中冻结。但浓度也不宜过大，因浓度大时，比热减小，粘度增大。这样就会造成在同样制冷量时所需的循环量增大，循环阻力增加，最终形成使盐水抽送泵的能量消耗加大。由此看出，NaCI盐水只能在制冷剂的蒸发温度高于-16℃时使用。若温度低于此温度时应采用CaCl2盐水或其他传热剂。
盐水作为传热剂，缺点是对金属有强烈的腐蚀作用，而造成盐水系统需经常更换设备，这样便增加了费用，因此必须尽量设法减少盐水的腐蚀作用。金属的腐蚀随盐水中含氧量的减少而变慢，因而必须设法使氧气少进入盐水中。要达到这一目的，应设法减少盐水与空气的接触面积和机会，所以盐水系统多采用密封式。