之所以被称为伯德条款，就是因为凯尔特人是第一个允许超过工资帽而留住自由球员的球队，而这名自由球员就是伯德。这一条款适用于“够资格的老兵自由球员（Qualifying Veteran Free Agents）”。

超过工资帽的最高金额再签约的例外条款。球队可以不受工资限额的规定与本球队的自由人续约，但是，续约的自由人必须在该球队效力三年以上。这样的自由人每赛季的工资可以提高10.5%，而签其他球队只能提高8%。

如果你在同一支球队中连续效力三年，三年之后你成为了自由球员，这时你就是“够资格的老兵球员”，NBA就允许你的母队给予你最大的合同，你的薪金可以在原有基础上涨10.5%，而不具备这一条件的只能上涨8%。即使你上涨的部分使球队薪金总额超过工资帽，也是规则所允许的，但不能超过奢侈税的要求，另外，合同签定的最长年限也可以从一般的5年上调为6年。

事情的缘由是，1984年伯德成为了自由球员。而NBA为了制造凯尔特人和湖人这样的球队对峙局面，对于老兵球员故意采取了宽大措施，以便凯尔特人能够留住伯德，从此这就被称为了“伯德条款”。

具备伯德权的自由人需满足以下条件：该球员必须在没有被买断，或者没有以自由人身份更换东家的情况下效力三个赛季。更直接点说法，当一名球员在一支球队效力了三个赛季的话，那么他将具备伯德资格。这三个赛季中，可以是1份3年合同，也可以3份单年合同。伯德权可以被继承。比如球员A在小牛打了1个半赛季，但被交易到了篮网，随后在篮网履行完了他剩下的1年半合同，这时篮网将拥有球员A的伯德签约权。

伯德条款还有一种特殊情况，那就是首轮新秀合同，当一名新秀球员打完第三个赛季时，按例他也将拥有伯德权，但由于首轮新秀合同的年薪都有硬性规定，因此伯德权规定，用伯德条款签下的合同不能达到顶薪，最多只能为该名新秀原新秀合同中规定的第四年年薪（比较少）。因此，球队一般是等新秀履行完合同才用伯德条款续约，这样才能用顶薪留住出色的新秀球员。

当然伯德权的继承并非没有限制。NBA规定，如果一名球员签的是1年合同，并且该赛季结束后他就拥有伯德或者早伯德权的话，那么他也将拥有交易的否决权，因为交易会让他失去伯德或早伯德权（多年合同不会）。比如2006年小牛和德文-乔治签下了一份2年合同，2007年夏天，拥有球员选项的乔治跳出了合同，但因为无处可去最终又和小牛另签了一年合同。2007-08赛季中期，小牛准备用乔治作交易添头交易基德，结果小人物乔治险些毁了老板库班的春秋大计，因为乔治在赛季结束后将拥有早伯德权，又是一年合同，交易会让他失去早伯德权。于是乔治便使用了否决权，也终于让世人知道，不光是科比那样的大人物有交易否决权，乔治这样的小人物也是有尊严的。

早期伯德条款(Early Bird Exception)：对于过去两年曾在同一个球队效力全部赛季或部分赛季的球员（包括因为球队交易而转会者），该队可在他成为自由球员后以该球员最后一年薪资的175%和全联盟平均球员薪金两者之中较高的薪资与其续约。以此特例续约者，必须签约两年以上。

非伯德条款(Non-Bird Exception)：指以没有伯德条款和早期伯德条款资格的自由球员为对象，在前一个赛季的薪金的基础上增幅不得超过20%，或者以那个赛季的最低薪金的20%为增幅的条款制度，如果球员是受限自由球员(Restricted Free Agent)的话，以受限意向的金额为条件进行签约。