具有斯巴达人少有的口才和堂堂仪表。
伯罗奔尼撒战争中，公元前431年，袭击雅典舰队，解救美塞尼亚的迈索尼(Methoni)。当选为名年监察官。前425年在派罗斯之战中战功显赫。在雅典克里昂于斯法克特里亚岛(Sphakteria)战胜斯巴达军后，他拒绝与雅典媾和，主张远征卡尔基迪斯和色雷斯，切断雅典粮道。为取得马其顿国王支持，参与马其顿内战。前424年率希洛人和盟邦军队打败雅典军，解麦加拉之围，夺取雅典在色雷斯的几个殖民城市(包括安菲波利斯)。前423年斯巴达与雅典订立和约，他拒不承认，继续作战。前422年和约期满，克里昂率雅典军来色雷斯，与其所率斯巴达军在安菲波利斯相遇，雅典军被打败，克里昂战死，他也在战斗中阵亡。次年雅典与斯巴达签订《尼西亚斯和约》。