所以所谓低乳糖奶，即乳糖含量较低的奶。有人误认为是糖尿病人专用的牛奶，其实不是。低乳糖奶是在生产过程中加入一定量的乳糖酶，将乳糖分解为葡萄糖和半乳糖，模拟人体的乳糖消化过程，再经过杀菌、灭酶工艺制成的产品。

乳糖是动物乳中的一种特殊糖类，在牛奶中的含量约为3.6%—5.5%，几乎全部呈溶液状态。乳糖是一种双糖，一分子乳糖消化时可生成一分子葡萄糖和一分子半乳糖。葡萄糖可供给人体能量，半乳糖则能促进脑苷脂类和多糖类的生成，对婴幼儿的智力发育起重要作用。

乳糖能促进人类肠道中有益微生素的生长、繁殖，产生有机酸，使肠道保持适当的酸性环境，抑制腐败菌和嗜碱性微生物的生长，减少肠道异常发酵对人体产生的毒害作用。由于糖在肠道微生物作用下能生成乳酸，使得小肠内的pH值降低，从而使得钙盐更容易被吸收，因此对于预防儿童佝偻病也有良好的效果。

虽然牛奶作用很大，但是有些人在饮用牛奶后会出现腹胀、腹痛、呕吐和腹泻等症状，医学上称之为乳糖不耐受症。造成这一症状的原因是因为牛奶中仅有的一种碳水化合物——乳糖，其占鲜奶含量的4.8%，它不能直接被肠道吸收，必须被水解为葡萄糖和半乳糖方可被人体吸收，而是进入结肠或肠道末端，使得微生物大量繁殖，在繁殖过程中会产生有机酸和二氧化碳，引起肠内渗透压升高，导致体液吸入大肠，从而产生腹胀和腹泻。

这是因为牛奶中的乳糖进入人体后并不能直接被吸收，而是要经过乳糖酶水解，形成葡萄糖和半乳糖，然后才能被肠道吸收，进入血液，为人体提供营养。乳糖酶是人体内，尤其是肠道内的一种专司分解乳糖的酶类，如果人体中没有乳糖酶，或者乳糖酶的量太少，那么乳糖便不能被消化吸收，它们在肠道内被微生物所利用，通过发酵，产生大量的有机酸和二氧化碳等气体，刺激肠道加强蠕动，造成腹胀、腹痛、腹泻，这就是所谓的“乳糖不耐症”。应该说明的，人在婴儿期，肠道内乳糖酶的活性很高，可以充分地水解牛奶或人奶中的乳糖，所以一般不会出现乳糖吸收不良的现象。但在断奶以后，乳糖酶的活性便逐渐降低，到了老年时已所剩无几，因此发生“乳糖不耐症”的人多为成年人，尤其是老年人。此外，乳糖不耐症还与种族、遗传、气候等因素有关，中国预防医学院营养与食品卫生研究所调查发现，东方人中有乳糖不耐症的人较多，3—5岁时为22.1%，7—8岁时为39.0%，11—13岁时为36.8%，成年人更多。

那么有没有办法让患有乳糖不耐症的人也能喝上牛奶呢?有，那就是通过乳糖酶水解技术，生产低乳糖奶。

把人工提取的乳糖酶直接加入到杀菌后的牛奶中，就可以对乳糖进行水解，把大部分乳糖分解成葡萄糖和半乳糖，用这种牛奶制成的消毒奶，乳糖含量很低，所以叫低乳糖奶，患有乳糖不耐症的人可以放心享用，喝了也不会产生胃肠道的不适症状。由于葡萄糖和半乳糖都是单糖，其吸收速度远远大于乳糖，更便于人体消化利用，并可避免人体饥饿时将奶中蛋白质作为能源消耗掉的浪费现象。

由于我国属乳糖不耐症高发区，因此低乳糖奶既能满足有乳糖不耐症人群的营养需要，又可解除他们喝奶后的烦恼。另外，低乳糖奶由于乳糖分解产生了单糖，虽甜度增加，但含糖量不增加，其他营养成分也不发生变化，适合各种人群饮用。所以，低乳糖奶是集营养和美味于一身的健康食品。