热值（发热值）为表示废物燃烧时所放出的热量，用以考虑计算焚烧炉的能量平衡及估算辅助燃料所需量。低位热值是单位新鲜垃圾燃烧时的
发热量，又称有效发热量，净发热值。
单位质量的
燃料在完全燃烧时所发出的热量称为燃料的
发热量，燃料的发热量有高位热值和低位热值两种。高位热值与低位热值的根本区别，在于燃料燃烧产物中的水呈液态还是气态，水呈液态是高位热值，水呈气态是低位热值。低位热值等于从高位热值中扣除水蒸汽的凝结热。
固体废物的热值在化学上称为“燃烧热”，因此，可以利用燃烧热的计算原理估算废物的热值。即通过废物的化学组成，列出化学反应式得到反应热，就能从理论上估算出废物的热值。
利用元素组成计算废物热值的方法有很多，在这些方法中，以Dulong公式最普遍与简单。但由于这种方法估算的误差较大，工业界中常以Wilson式估算低位热值（kcal/kg）：
式中，HH为高位热值，kcal/kg；mC、mH、mO、mS、mN为废物组成元素的质量分数；其中mC1及mC2分别为有机碳和无机碳的质量分数，此式误差在5%左右。
生活垃圾的低位热值与垃圾中C、H、O元素以及挥发分和物理组成的含量等密切关系。一般来讲，垃圾低位热值达5000kJ/kg时，无需添加辅助燃料即可维持焚烧炉正常燃烧。垃圾热值越高，可获得的经济效益也就越大。
火力发电厂燃烧低位热值的选取对发电厂的设计起着关键性作用。通常垃圾焚烧发电厂的设计运营年限为20-30年。由于在整个运营期内垃圾低位热值变化较大，设计焚烧炉和垃圾焚烧发电厂要考虑较宽的垃圾低位热值的变化范围，以便适应运营期内垃圾不断变化的低位热值。