低碳行动于2007年4月首先在英国发起，至今仍是英国气候变化领域的重要行动， 该行动已在澳大利亚和美国展开，在中国和印度的行动也已开始。国内的低碳行动主要靠民间力量倡导进行，较著名的组织有
中国低碳行动联盟(CLCAL)等。
伴随着生物质能、风能、太阳能、水能、化石能、核能等的使用，人类逐步从原始文明走向农业文明和工业文明。而随着全球人口和经济规模的不断增长，能源使用带来的环境问题及其诱因不断地为人们所认识，不止是烟雾、光化学烟雾和酸雨等的危害，大气中二氧化碳浓度升高将带来的全球气候变化，也已被确认为不争的事实。在此背景下，“碳足迹”、“低碳经济”、“低碳技术”、“低碳发展”、“低碳生活方式”、“低碳社会”、“低碳行动”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策、行动应运而生。
低碳行动已帮助英国消费者采取了2000万个小措施，2008年一年间， 就少排放了超过50万吨的
二氧化碳。
2008年6月，日本首相福田康夫提出日本新的防止全球气候变暖对策，即“福田蓝图”。其中指出，日本温室气体减排的长期目标是：到2050年日本的温室气体排放量减少60%至80%。“低碳社会行动计划”根据“福田蓝图”提出了具体措施、行动日程、数字目标等。
2008年7月29日，日本内阁会议通过了低碳社会行动计划。阐述了在未来3年至5年内将
家用太阳能发电系统的成本减少一半等多项有关减少温室气体排放的内容。
2008年环保部首先对南京1000个家庭的碳排放情况进行了调查。调查发现，交通方式的碳排放约占家庭碳排放总量的1/2。国家环境保护部2009年4月宣布，将在上海、重庆、天津等11个城市开展“2009年全民低碳行动”。 该活动将在每个城市选择330户家庭，使用该中心与南京大学联合开发的
碳计算器，进行家庭碳排放调查和分析，完成《2009年中国家庭碳排放调查报告》。该活动还将计算上述11个城市参与社区的碳减排量，力争今后在
北京环境交易所上市交易，交易所得将作为下一年度的项目基金。
为了方便对各类人群进行宣传低碳知识，传递低碳经济时讯，解读政府相关政策，联盟建立了官方网站clcal做为信息发布的平台，不定期编发《中国低碳行动联盟报》、《低碳联盟画册》等文化产品，供各方查询相关讯息。2011年以来，在科技部的大力支持下，联盟主办了《低碳时代》杂志，在拓展联盟宣传平台的同时，以各种形式切实推动整个社会的低碳行动。