低轨道卫星移动通信（low earth orbit mobile-satellite communications）指利用运行轨道比地球同步轨道低得多的一组卫星，实现移动用户之间或移动用户与固定用户之间的通信。

频段为促进低轨道（LEO）卫星的开发，1992年世界无线电行政大会对LEO的频段做了专门的安排，除在100～150MHz和400MHz分配少量频段给小容量LEO卫星移动通信使用外，还在1GHz以上，对大容量LEO卫星移动通信使用的频段作了明确指配，即上行1610～1626.5MHz，共16.5MHz带宽。下行2483.5～2500MHz，带宽16.5MHz。

目前提出的低轨道卫星方案的大公司有8家。其中最有代表性的低轨道卫星移动通信系统主要有铱（Iridium）系统和全球星系统（Globalstar）系统、白羊（Arics）系统、低轨卫星（Leo-Set）系统、柯斯卡（Coscon）系统、卫星通信网络（Teledesic）系统等。

一般由低轨道卫星和主控地球站，关口地球站，移动地球站（车载站、船载站、机载站等），手持机，寻呼机以及无线电定位终端等组成。例如计划中的低轨道卫星星座，是用十几颗至几十颗低轨道运行的小型卫星，分若干个轨道，每轨道若干颗卫星，绕地球在经度上距离相等的若干个轨道面旋转，作为移动通信中继站，如图所示。这好比把陆地蜂窝移动通信系

统安装在卫星上，对地面形成无线蜂窝覆盖，把整个地球表面都覆盖在内，可提供电话、传真、数据、寻呼及无线电定位等业务。

低轨道卫星一般距地面约1000km，空间传输损耗较小。卫星形成的覆盖小区在地球表面很快移动，绕地球一周约需2小时。当小区移过移动用户时，也有“越区切换”问题，不同的是陆地蜂窝式移动通信系统是移动用户移动通过固定的小区，而低轨道卫星移动通信系统是快速移动的小区通过较慢速移动的用户。在低轨道上运行的卫星，距地面的髙度是变化的，使每颗卫星的覆盖面积也在改变，从而造成有些区域出现盲区，有些区域发生重叠，为解决这些问题，增加了控制的复杂性，使系统成本提高。

低轨道卫星小巧，一般只有几百公斤重，用小型火箭就能发射，这也为及时更换有故障的卫星提供了便利，对保证通信系统的质量和高可靠性有利。

利用低轨道（LEO）卫星实现手持机个人通信的优点在于：一方面卫星的轨道高度低，使得传输延时短。路径损耗小，多个卫星组成的星座可以实现真正的全球覆盖，频率复用更有效；另一方面蜂窝通信、多址、点波束、频率复用等技术也为低轨道卫星移动通信提供了技术保障。因此，LEO系统被认为是最新最有前途的卫星移动通信系统。