低速挡是自动挡车型中经常配备的一种挡位，位于排挡操作台的最下方，标记为“L”或“1”，其实质都是变速箱中的1挡，目的是强制自动变速器在最高力矩的挡位上工作、让汽车持续保持较大的牵引力。

低速挡、又称爬坡挡，是自动挡车型上最常见的附加手动挡位之一。低速的英文是low，第一个字母是L，所以低速挡实际常被标记为L挡。自动变速箱内有1挡专用的锁止开关，当驾驶员将排挡挂至L挡位置时，变速箱内部会通过机械结构锁定1挡齿轮比的工作挡位，强制汽车以1挡状态行驶，所以有的车上则直接将该挡位标记为1挡。在机械无级变速器中，使用低速挡时同样会将动力输入轮与输出轮的转动比调整至低转速高扭矩的状态，相当于给无级变速动力传输装置临时增加了一个“1挡”。自动挡汽车中的低速挡和手动挡汽车中的1挡没有本质区别。

低速挡的直接作用是将汽车自动变速箱限定在1挡条件下工作。无论汽车的发动机转速还是输出轴转速有多高或彼此之间多不匹配，变速器都不执行升挡操作，车辆都不会升挡行驶，从而实现自动挡临时改为手动挡模式，驾驶员可强制汽车以1挡状态持续行驶以便应对特殊路况。低速挡使用技巧与1挡的完全一致，也属于前进挡。

在高楼地下停车场或崎岖陡峭的山路等大斜坡路面行驶时，应适时使用低速挡。上坡时，同样在1挡运作，低速挡实际可以比前进挡获得更好的动力。因为使用低速挡时，锁止离合器会在中高转速下开始工作，充分发挥发动机在低挡位而高转速下的强大牵引力。低速挡同时能避免自动变速箱电脑因输出轴转速与发动机转速的匹配度在适合进挡与适合退挡之间徘徊而频繁进行升挡降挡，使车辆变速器始终以1挡稳定工作，可减少变速箱的工作磨损次数、延长其使用寿命，亦能增加行车平稳度，减少汽车隔三差五换挡给乘客带来的顿挫感。下坡时，低速挡能充分利用发动机制动，通过引擎加大刹车力度，避免长时间踩刹车导致刹车片过热而引发刹车失效的危险。

在积水路段行驶时，应及时将挡位挪至低速挡，并深踩油门踏板，保持引擎高转速兼高扭力通过涉水路段，降低车轮打滑风险、防止积水倒灌入排气管，保证车辆在涉水中有充足动力克服积水以及水底障碍物的阻力。

在坑洼路段行驶时，使用低速挡怠速或微加油方式行驶可减少凹凸不平路面带来的冲击，缓解车身震动。

在低限速路段，如军事地区、住宅小区等，使用低速挡能避免因持续加油导致车速过快，即使误踩油门，车速一般也只与快踩的自行车相当。需要悠哉行车、走马观花时，亦可通过低速挡实现龟速滑行，减轻驾驶负担。

在雪地或冰块路段行驶时，如果路况不佳，应使用低速挡驾驶，通过引擎发出的强扭力提高汽车抓地力、附着力，能有效防范车辆加减速时意外打滑侧飘等失控现象。不过在冰雪路面起步时，不能用低速挡大油门启动。

在交通严重拥挤路段行驶时，用低速挡能避免自动变速箱在1和2挡间来回跳跃，可减少磨损、提升舒适。

当车辆在特殊载重环境下、如满载货物或牵引拖车等起步时，使用低速挡可以维持较大牵引力。

当汽车在运行中出现刹车失效、避险力度欠佳、自动变速器工作异常不能正常换挡或其它车辆故障等需要紧急制动降速时，迅速将挡位移至低速挡能立刻实现最大的发动机制动效果，强制汽车减速慢行。

不少新车经过了磨合期首保完后，就要进行适当的拉高速。拉高速不是开高速，而是通过拉高发动机转速来行驶。在新车拉高速时，低速挡可以强制发动机在高转速区间运转，实现拉高速驾驶，可清除很多积碳。

一些新手对车况不熟悉，需要练车但又要最大限度保障安全，就可以先用低速挡进行车辆操控的练习。

在踩住刹车使车辆静止时，除了R挡（倒挡）外，排挡在其它任何一个挡位上都可以直接拨至低速挡，接着先放手刹再松制动踏板后即可。只要在运行中不移动位于低速挡的排挡拨杆，汽车就会一直使用1挡运行。

一般情况下，自动挡汽车应在车速不超过40km/h情况下才能将位于其它前进挡上的排挡拨杆移至低速挡实现引擎辅助制动，否则会因车速过高给变速箱带来强烈冲击。但在紧急情况下，仍可以将位于其它任何前进挡位上的拨杆移至低速挡，在刹车有效条件下还需与刹车踏板配合使用。另外，R挡任何时候都不能直接换至低速挡。

处于低速挡的排挡拨杆可以随时移至任何前进挡的位置中，如果车速和转速关系达到升挡条件后，自动变速器会执行升挡操作。低速挡也能随时移至N挡（空挡），但不能在车未停稳的情况下移至R挡或P挡（驻车挡）。

虽然很多车辆都配有低速挡，但它们的工作效果有所差异。有些品牌的汽车，其中的低速挡仅仅起到锁定1挡运转的作用，半坡起步的时候和D挡或其它前进挡位的启动效果一样，车辆在驾驶员松刹车不加油后可能只保持静止、甚至后溜；有些品牌的汽车在半坡起步时，使用D挡车辆只维持不动，但使用低速挡后会自动给油加速实现坡道上的向前挪动。

仅从最初的起步来说，除部分品牌车型中的雪花2挡之外，低速挡和其它任何前进挡所产生的起步作用和效果都是一样的，自动挡汽车变速器均以1挡起步。但随着车速增加，当驾驶员松开油门踏板时，处于D挡的汽车不会很快减速，处于低速挡的汽车则会迅猛减速，但此时如果没有踩刹车踏板，刹车灯不会亮，不能有效提醒后车。加速时，低速挡在1挡车速范围内的提速效果也会比D挡的要大，亦随车速增加而更加明显。所以使用低速挡跟车时应控制好加减速力度，尽量避免车辆闯动或急刹，以免引发追尾事故。

没有特殊情况不应该长时间使用低速挡驾驶。在水平路面或坡度不大路面使用低速挡行车，无论车速高低都会增加油耗，车速越高油耗浪费得越严重。不过以挂低速挡不给油方式、通过引擎制动下坡不会额外增加油耗。

发动机长时间在低速挡高转速运转时，不仅会发出轰隆噪声，也会极大升高温度，易引起水箱过热缺水。所以在长距离连续下陡坡的路面行驶时，依然需要间隔使用制动踏板配合发动机制动。

在手动挡或手自一体的车型中以及所有轿车广义上的低速挡概念中，低速挡一般指1挡和2挡，3挡经常被称为超车挡，4挡以上则称为高速挡。因为在绝大多数轿车中，1挡和2挡的工作车速通常在40km/h以下，3挡适用的车速范围在30km/h至90km/h间（实际可超过100km/h），而水平路面上车速达到60km/h以上一般都至少挂4挡。