体育科学是一门新兴学科，它研究各种体育现象（包括竞技运动、身体锻炼、身体娱乐、体育教育等在内的一切体育活动过程），揭示各种体育现象的过程、本质与规律，认识和发挥人体运动能力，以提高人类健康水平、促进人的全面发展为目的。

体育科学既具有作为科学分支的一般性质，如客观性、实践性、理论性、系统性与开放性，又具有自己的独特性质。作为一个拥有多重属性的综合知识体系，体育科学在不同时期在自然科学与社会科学两大类学科范式中有不同的侧重。事实上，我们不应局限于传统的“二分法”，而应全面看待体育科学的综合属性：体育科学研究家的主体是人，人是自然属性与社会属性的结合，也决定了体育科学与自然科学、社会科学与人文学科的多维交叉。

体育科学的研究对象是体育，但并非只是单一地研究通过身体运动等形式增强体质和运动能力的规律，还研究体育的社会属性，即体育对社会承担的教育、文化功能，体育与社会各系统之间互动的规律、体育的组织管理制度等。

体育是众多社会实践活动中的一种，但实践活动本身不等于科学，而是科学的研究对象。社会实践活动只能表示事实的存在，并不能解释该事物为何存在、怎样存在等问题，只有研究社会实践活动的存在形式及其本质规律的学问才能称之为科学。

体育科学并不是单一的学科而是一个学科群。因此，尽管体育学与体育科学含义相近但并非同意概念，体育学是对体育这一社会文化现象的系统认识形成的一门学科，更强调其研究属性，而体育科学更强调知识体系的反复验证与系统性。