何冠英在道光八年，参加戊子科乡试，得中举人。道光十六年，何冠英获中榜眼，授翰林院编修。道光十七年，何冠英留国史院协修，文渊殿校理，以编修曾任广西、山西乡试副考官。道光二十年，出任浙江乡试副考官。后累迁山东道监察御史，稽察中仓，由道光帝钦派何冠英抽查漕粮运业。后丁母忧，三年后服满。任浙江道监察御史。道光二十七年，授何冠英
江南道监察御史。同年七月，转任湖广道监察御史。道光二十八年，何冠英奉命巡视中城。道光三十年，外任湖广道御史。
咸丰元年，何冠英奉命巡视西域。补授贵州贵阳知府。不久，转兵备道，经官员举荐，擢升贵州巡抚。当时戎马战事十分紧急，何冠英中流砥柱，力挽危局。终于，何冠英心力交瘁，积劳成疾，不治而亡。临终，何冠英仍然官任在身，为国家计而上遗疏，尽力举荐田兴恕，说他实为一时名将，有能力任此官职。可以说何冠英鞠躬尽瘁，死而后已。?