幼习儒，熟谙儒、释、道及百家之言。 11岁时，过继给叔父何贯臣为子。何贯臣乃当时正一派道士，贵溪民间知名高功。故何灿然于1933 年，仅 13 岁便随父 ( 贯臣 ) 学道，修习正一斋醮科仪。因笃诚好学，尽得真传，道业猛进。1939 年，经父亲保举到江西龙虎山天师府参加了三天授箓传度礁典，由天师府汪月清担任传度大法师，蒙第六十三代天师张恩溥颁授“万法宗坛”和“都功箓”，成为一名年轻高功法师，时年 21 岁。其后便回乡开坛传道演法。因熟谙道教斋醮科仪，且对道乐之吹、念、弹、唱十分出色，故在道教界中享有很高的声誉。 1948 年，何灿然被选为会员代表到天师府参加了龙虎山“中国道教会”成立大会，其事未果。于 1949 年后一直在家务农。
1982 年，
鹰潭市人民政府贯彻落实宗教信仰自由政策，天师府恢复正常宗教活动。何道长便积极参与贵溪县文化馆抢救、整理正一派科仪道乐，特邀贵溪民间十二位老道长举行了正一派科仪演奏活动。1989 年 5 月，他重返天师府，被聘为高功法师，参加了 90 - 94 年四届中国龙虎山道教文化活动周的斋醮法会，并担任高功法师。另外，他还培养了一大批有文化、懂教务的高徒，目前天师府的道士大多是他的弟子，为天师府的道教事业蓬勃发展作出了贡献。1994 年，龙虎山道教协会成立，被推选为副会长。
目前，何灿然道长是天师府年龄最大、资格最深、道龄最长，且参加过由第六十三代天师临坛监度授箓传度的健在老道长。尽管八十高龄，仍满面红光，耳聪目明，每天不戴眼镜，抄写经书及研习天师符箓，不愧为道教的寿仙。