此书叙述
何键从1911年弃政就武，至1956年病逝后台湾的一生。 何键生于湖南一户普通农家，自小苦读，弃政救武，参加护法战争，后回家乡组织游击队，受程潜指挥。程潜倒台，归谭延闿、赵恒惕指挥，在唐生智手下任营长。在北伐战争中何键领兵迭克岳阳、汉阳，智取武昌，战功赫赫，遂一路升迁，递升军长。军阀混战中，何键投机取巧，左右逢源，“东征讨蒋”，背叛旧主唐生智，私通南京，投靠程潜；当程潜在武汉被拘，又见风使舵，弃程投靠桂系。蒋桂战争，复叛桂投蒋，飞黄腾达，直至担任湘赣联合“剿共”总指挥、湖南省主席、第四路军总指挥。何键依附蒋介石，疯狂反共，但最终被蒋介石掏空实权，开始“联共防蒋”、联共抗日，坐观内战。国发党大势已去之时，他逃避香港，转居台湾，不久即穷愁潦倒，病死孤岛。全书以护法战争、北伐战争、国共两党第一、二次合作为大背景，依次叙述了谭延闿、赵恒惕战争，赵恒惕、唐生智战争，“东征讨蒋”战争，蒋 桂战争，并附带军阀五家列、广东军首陈济棠的详细经过。书中还穿插叙述了蒋、何如何联手鲸吞鸦片税金、“湖南王”何键如何与湘西“土皇帝”陈渠珍吞灭火并的阴谋诡计与刀枪鏖战，形势风谲云诡，情景惊心动魄。书中对何键与众军阀翻手为云、覆手为雨的关系，与蒋介石既跟又防的关系，与陈果夫、陈立夫互相拆台的关系，以及与其部属既合又离的关系，层层剥开，娓娓道来，真实地再现了往昔的历史场景。