余胜荪是
余叔岩的三弟，由于他哥哥余叔岩学谭派已经成名，他不想走哥哥的老路，就学
程长庚的腔调与其兄抗衡。
程长庚是
四大徽班进京时三庆班的主角，是
谭鑫培的师傅和义父。一次某贵人办堂会，
程长庚一唱成名，遂得了外号“叫天”。
程长庚的唱腔特点是采用汉调的优异处又渗入京剧，颇有咏叹调味道，很耐人寻味。
程长庚死后，惟有周子衡继承了程长庚的唱法。于是，余胜荪拜周子衡为师，细心琢磨
程长庚唱法，还专门找人仔细研究对比程长庚唱法与
谭鑫培唱法的不同之处。余胜荪立志宗
程长庚唱法，不仅认真跟周子衡学习，而且每一次演出，还专门油印一些传单散发给观众，写明自己的唱、白、身段等，以及台上处理与其他演员们的相异处。当时，北平城的开明、新明两大戏院都请余胜荪唱大轴戏。
他的嗓音清亮高亢，做法老练洒脱，颇有朴厚之风，也有一些戏迷捧他。但是，他太墨守成规了，不敢对
程长庚的唱腔的基本法则做任何改动，所以，他毕竟未唱出自己的特点来。