五、六世纪顷盛行于我国，东晋以降，以贤劫千佛名经、观药王药上二菩萨经为始，曾陆续翻译编集各种佛名经典，初期所出之十二卷本佛名经（元魏菩提流支译，宋、元、明三本）共列举一一〇九三位佛菩萨名，为赞叹一切诸佛名号之经典。[往生论注卷下、佛祖统纪卷三十九、法苑珠林卷八十六]
指读诵《佛名经》，称念过去、现在、未来
三世诸佛名号，以忏悔并祈求消除前一年罪障的法会。又称御佛名、佛名忏悔、佛名忏礼。
自东晋以来，由于《贤劫千佛名经》（东晋·竺昙无兰译）、《佛名经》（北魏·菩提流支译）等种种佛名经典被陆续翻译、编述，致使唱礼佛名，祈求忏悔灭罪之法在当时颇为盛行。依《法苑珠林》卷八十六载，唐·京师会昌寺释德美诵《佛名》一部十二卷，每行忏时诵而加拜。又至夏礼忏，苦加勇励，日礼一万五千佛。《佛祖统纪》卷三十九〈隋·开皇三年〉条云（大正49·359c）：“海陵沙门惠盈六时礼三千佛，救民饥苦之厄。”其风气由此可见一斑。
在日本，光仁天皇宝龟五年（774）于宫中所行的“方广悔过”是此法会的滥觞。承和五年（838）后，每年十二月十五日至十七日，天皇在宫中清凉殿举行的三日佛名会成为常例。承和十三年（846）诸国寺院亦奉敕修之。仁寿三年（853），法会日期改为十二月十九日至二十一日。尔后修限因故缩为一日或一夜，而场所除清凉殿外，另有弘徽殿、常宁殿、绫绮殿、仁寿殿等处。至室町时代，宫中佛名会渐告衰微，仅存诸国寺院流传迄今。
《往生论注》卷下；《广弘明集》卷二十八；《年中行事秘抄》；《日本纪略前篇》卷十四、卷十五；《日本逸史》卷三十一、卷三十八；《续日本后纪》卷七、卷十六；《类聚三代格》卷二。