佛掌罗汉拳，相传创自天竺僧人
达摩。梁大通丁未，达摩赤足入中原，在嵩山演说禅宗，见众僧个个面黄肌瘦、精神不振，甚有萎靡瞌睡、病患缠身者，慨然曰：“出家人虽不以躯壳为重，然亦不容不澈解于性，使灵魂离散也。欲悟性，必先强身，则躯壳强而灵魂易悟也。”
于是达摩创出佛掌罗汉拳，养生与技击并重，尤重内功，不尚外力，侧重于呼吸吐纳，气行六脉，守心住缘，止心不乱，是一套由内而外的招式。授予僧众佛掌罗汉拳后，修炼不过数月，已见个个精力充沛，脱胎换骨。自此时开始，奠定少林僧众在学经之余要习武风气。
达摩开创的禅武宗风，用禅意指导武功之修炼，将禅理“无念为宗”参悟寓化于佛掌罗汉拳修持当中，直指人心，见性成佛，是融会了禅机佛理至精至简且博大高深的真传武学。“证罗汉禅，修金佛力”是禅修武学佛掌罗汉拳的法要及特点，乃是少林绝技之正统宗法。
佛掌罗汉拳，共分掌、拳八路，是少林技击之精粹，其主要手法有隔、迫、冲、点、压、苟、抄、抛，步随手变，身如舵摆，内外兼修，刚柔相济，招式强猛，以打破擒，以擒制打，八式神形各异，技法独特，灵活多变，攻守实用，故此广为少林弟子修习，历久不衰。
佛掌罗汉拳有其独特的练习基础框架，必先于修脉、行气、运劲、发力、念力、灵力、法力、神通的理论上进行实践上，最后一步才练习架式套路。而练习招式的过程中，需以意领神，无人当有人，按规矩每日认真反复操练三九二十七次功夫要领，持之以恒。一般修习佛掌罗汉拳都要专心致志，心无旁骛地花费几年的心血，最少要6至8年时间方有所成。
练武，要得其法，佛掌罗汉拳是一个禅的核心，招式该围绕和合乎禅意，而不是死记连串动作。死练功的，都要为魔障所惑，永远难至上乘之境。唯有把佛掌罗汉拳的禅心领悟，理解八式的个中原理，明白达摩创招所注入的真义，体会运行的法则，以外炼内，越练越精，招随意发，融为一体，自然得心应手，游刃有余。