宋子曰：首山之采，肇自轩辕①，源流远矣哉。九牧贡金，用襄禹鼎②，从此火金功用日异而月新矣。夫金之生也，以土为母，及其成形而效用于世也，母模子肖③，亦犹是焉。精粗巨细之间，但见钝者司舂，利者司垦，薄其身以媒合水火④而百姓繁，虚其腹以振荡空灵⑤而八音起。愿者肖仙梵之身⑥，而尘凡有至象。巧者夺上清之魄，而海宇遍流泉⑦，即屈指唱筹，岂能悉数！要之，人力不至于此。

【作品体裁】农业和手工业生产的综合性著作

《天工开物》初刊于1637年（明崇祯十年）。《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，是中国古代一部综合性的科学技术著作，有人也称它是一部百科全书式的著作，作者是明朝科学家宋应星。外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。作者在书中强调人类要和自然相协调、人力要与自然力相配合。是中国科技史料中保留最为丰富的一部，它更多地着眼于手工业，反映了中国明代末年出现资本主义萌芽时期的生产力状况。

①天有五气，是生五味：按中国古代“五行说”，东方木，味酸；南方火，味苦；西方金，味辛；北方水，味咸；中央土，味甘。见《尚书·洪范》及《礼记·月令》。

②润下作咸，王访箕子而首闻其义焉：《尚书·洪范》序云：武王伐殷，既胜，以箕子归镐京，访以天道，箕子为陈天地之大法，叙述其事，作《洪范》。《洪范》起首即说五行，且云：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土曰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”本篇即以《作咸》命篇。

③经年绝一无恙：整年不吃其中之一味，对人身体没有什么影响。

④缚鸡胜匹：缚一只鸡，比捆匹牛马还吃力。

⑤“天一生水”：《汉书·律历志》：“天以一生水，地以二生火，天以三生木，地以四生金，天以五生土。”也是五行说的一套。

⑥五服：《尚书·禹贡》以九州之外，五百里甸服，五百里侯服，五百里绥服，五百里要服，五百里荒服。是为五服。

⑦为蔬为谷，皆有寂灭之乡：蔬菜五谷都不生的地方。

⑧斥卤：盐卤。

宋先生说：自然界有五种气，于是相应地产生了五种味道。水性向下渗透并具有咸味这一事，周武王访问箕子后才开始懂得了这个道理。对于人来说，五味中的辣、酸、甜、苦，长期缺少其中任何一种对人的身体都没有多大影响，唯独盐，十天不吃，人就会像得了重病一样无精打采、软弱无力，甚至连只鸡也抓不住。这岂不正是说明首先是因为“天一生水”，即自然界产生了水，而水中产生的咸味正是人生命力的源泉吗？全国各地，无论是在京郊、内地，还是僻远的边疆，到处都有不长蔬菜和谷物等庄稼的不毛之地，然而即便在这些地方，食盐也能巧妙分布各处以待人们享用。有谁能知道这是怎么个道理呢？

宋应星（公元1587—约1666年），中国明末科学家。字长庚。汉族，奉新（今属江西）人。万历四十三年（1615）举于乡。崇祯七年（1643）任江西分宜教谕，十一年为福建汀州推官，十四年为安徽亳州知州。明亡后弃官归里，终老于乡。在当时商品经济高度发展、生产技术达到新水平的条件下，他在江西分宜教谕任内著成《天工开物》一书。宋应星的著作还有《野议》、《论气》、《谈天》、《思怜诗》、《画音归正》、《卮言十种》等，但今已佚失。