对美术作品的时代、内容、名称、真伪、错讹等进行考辨、识别和判定。这里说的美术作品，一般特指古代美术作品。保存至今的古代美术作品主要有3类:①地下发掘物，如墓室、窖室、遗址等处出士的作品。②地表上的遗存作品，如建筑、石窟和纪念雕塑等。③历代流传的绘画、书法、雕塑和工艺美术等。美术作品是社会物质文明和精神文明的反映，是研究古代社会历史文化的形象资料，除其历史文物价值外，更具有审美价值。但由于年代久远，珍品缺乏，古人为使名作能长久保存和广泛流传，往往对原作进行临摹、复制。其中部分优秀的复制品或摹本随着历史的发展，至今也成为稀世名作。还有的出于喜爱，对古铜器、古瓷器进行仿制，更有出于图利者亦对美术品大肆仿制，出现了真赝并存的现象，对收藏、研究、欣赏等带来极大不便。故需要对作品进行鉴定，以还其本来面目。
书画鉴定常用的方法有目鉴和考订。前者是凭视觉观察，来识别并判定作品的艺术表现特征和所属时代、作者等。它是以已确定的作品为尺度，通过在内容风格、表现形式及质地材料方面的精细对比研究，以鉴定作品的归属。后者是在前者的基础上，对一部分风格、表现形式、质地材料和款印相同，但又有疑问的作品进行考证，主要是翻检文献，从记载中找证据，以补目鉴之不足。另外，因年久烟熏，使某些作品模糊不清，故亦可采用红外线照相的方法，搞清作品的面貌，再进行鉴定。
油画和壁画鉴定亦可采用目鉴和考订的方法，多从作品的题材内容、风格特征、表现形式及材料等入手，结合文献记载及壁画所在建筑的沿革,同时辅以X射线照相和红外线照相来鉴定作品的归属。
雕塑鉴定雕塑作品大都以泥、石、木、铜及其他材料为质地，鉴定的方法除目鉴和文献考订外，还可采用
放射性碳素断代测定法，其测定的时间范围为500～5万年之间。另外，对铜等金属雕塑作品也可通过金属的光谱分析和氧化的程度来鉴定其归属。
工艺美术品鉴定因这类作品种类多,材料复杂,故其鉴定方法也呈多样性。主要采用目鉴、文献考订、放射性碳素断代测定法、金属光谱分析等。对于那些年代超过 5万年以上者一般采用古地磁法、黑曜岩水合断代法，对陶器等则采取热释光法等来鉴定作品的时代。