使徒信经,英文为Creed,对应拉丁文Credo,意为“我信”,是“信仰之标志”,是基督教权威的基本信仰纲要。《使徒信经》是最早的信经,是早期各地教会所共同接受的信仰宣告内容。该信经传为耶稣的十二使徒所作,故名。后世基督教会认为此说虽不足信,但此信经反映了使徒的信仰和教训。
成文时间
考证家推断《使徒信经》从早期基督教简短的认信文演化而来,其原型于公元2世纪初已经形成,在至今可考的公元2、3世纪基督教神学家爱任纽和德尔图良的著作中,已有此信经的引文。公元4世纪时罗马教会所采用的文体逐渐成为公认的标准本。现存最早的是公元8世纪时的版本。中世纪拉丁教会普遍用于洗礼礼文,并收在《日课经》和崇拜礼文中。宗教改革后被新教主流教派教会接受作为信表(信仰声明),常在举行崇拜仪式时诵读或咏唱。
主要内容
经文共12句,分3部分:第一部分相信全能的父上帝(天主),用来对抗马吉安派;第二部分相信圣子耶稣基督由圣灵感孕马利亚而降生、受难、复活、升天、将来再临,即相信耶稣基督是完全的神也是完全的人,用来对抗嗣子论、幻影说、神格唯一论;第三部分相信圣灵(天主教汉译圣神)、教会、圣徒相通,罪得赦免、复活、永生,除用来对抗神格唯一论外,也澄清诺斯底派靠知识得救的论点。《使徒信经》目前存在天主教文言文版、天主教白话文版、圣公会版、信义宗版等版本。
与《圣经》的关系
此信经在基督徒的信仰和生活中所具有的权威,仅居于《圣经》之下,被称为“信经的信经”。它用《圣经》的文字和精义概括了得救所必需的基要信仰。基督徒认为,《使徒信经》既是对《圣经》真理高度概括之后的述说,也是信徒对自己所持守的信仰所作的宣告。