供应链管理的导入，可以说是现代经营理念对传统经营观念的挑战。早在18世纪，亚当· 密斯在他的《国富论》中提出了一个著名的公式“成本+利润=价格”。此公式说明在成本既定的前提下，产品的价格取决于经营者的预期利润。在近两个世纪中，几乎所有的企业都按照这个公式设定企业的业务流程。但是进入20世纪80年代后，在剧烈的市场竞争中，企业家们已意识到，这个公式不再灵验。哈默在他的《业务流程重组》一书中，将该公式改为“价格－成本=利润”，即由顾客决定一种商品值多少钱，应该达到什么样的质量标准。利润的多少，取决于在符合顾客对商品价格、质量期望的前提下，经营者降低成本的能力。因此，商家开始把降低运作成本作为主要的经营策略之一。
为此，企业的管理者们寻求利用各种技术来提高经营效率和降低成本。信息技术提供了新的降低成本的契机。信息技术的应用从用计算机进行数据处理，建立 MIS，扩展到对原料计划、生产资源计划和企业资源计划进行管理，生成MRP，MRPII，
ERP系统，提升MIS。这些系统的应用对提高企业内部资源的利用率，降低运营成本起到了关键的作用。
在充分利用内部资源之后，企业的管理者们又在考虑如何利用企业的外部资源。在商业企业的运作成本中，供应链的运营成本占很大的比例。因此20世纪90年代初，无论是生产企业还是商业企业都把实现降低经营成本的目标，集中到提高供应链的效率上来。
长期以来，一直争论不休的一个问题就是，在制造商、批发商和零售商当中，谁是供应链的“主角”。现在这场争论已经有了答案——是我们的顾客。是顾客在牵动整个供应链的运动。在过去的商业运作模式中，制造商把他们的产品推销给批发商，批发商推销给零售商，零售商推销给顾客。我们把这种商品的供应方式称为“推动式”的供应方式。在这种方式中，制造商、批发商和零售商只注重他们之间的讨价还价，一方更多利益的获得建立在另一方利益损失的基础上，是一种“赢-输” 的交易方式。后来发现，无论双方的交易做得多么好，如果他们推出的商品顾客不接受，那么任何交易都不会给他们带来效益。逐渐地，制造商、批发商和零售商之间不再交战，而是形成商业联盟，共同面对顾客。把原来“推动式”供应方式改为“拉动式”的供应方式；把传统的“赢-输”交易方式转为“赢-赢”的交易方式。为了满足不断变化的顾客需求，建造一个灵活、高效的供应链体系，是当今实施电子商务的重要内容。
供应链管理的内容包括确定每种商品库存的最佳数量和存放地点，商品订购、存储和配送过程的优化管理。在整个供应链上，不仅需要每个环节能有效地完成自己的本职工作，更需要供应商与零售商，零售商内部的各个职能部门，如采购、配送和销售等多个环节的协同工作。供应链管理经营理念的引入和落实将导致经营模式和作业流程的改变。因此企业实施
供应链管理，不是一个简单的技术问题，而是经营理念转变和流程再造的问题。
供应链管理的突出效益表现在两个方面，一是提高对顾客的服务水平；二是降低企业的经营成本。实施供应链管理的第一步，就是实现供应商与零售商之间，企业内部各部门之间的信息沟通与共享，使供应链的各个环节都能对顾客的需求变化迅速做出反应，从而最大程度地满足顾客的需求。由于信息沟通方式的变化，导致了交易方式及交易流程的变化，从而大大地缩短了交易周期，同时降低供应链各环节的库存，减少浪费（例如食品过期）或降价（过季商品），降低企业经营成本。因此实施供应链管理的两个关键的技术问题，一是如何实现企业间的信息共享，二是如何实现企业间的协同工作。供应链管理是所有的企业提高经营效率的关键。虽然供应链管理的概念对所有的企业来说都是共同的，但每个企业都将根据市场及顾客需求来确定各自的供求关系，以不同的方法来实现各自的供应链管理。