供应链责任是指企业重塑内部治理结构和管理程序，调整采购行为策略，采用与供应商（包括分包商）沟通与合作的方式，鼓励其遵守社会责任有关法律法规和准则倡议，并促使其实施有效的管理方案以使遵守行为系统化。

它首先要求企业自身能够履行社会责任，并将社会责任行为嵌入到治理和管理框架中去。自身社会责任绩效不佳的企业，无从谈起带动整个供应链责任状况的提升。供应链责任进而表明，社会责任不是某一家企业的独立行为，它需要在广泛的供应商范围内扩散。因此供应链责任准则是从整体上看待企业的社会责任行为，不鼓励企业只在自我范围内履行社会责任，而不顾及对上下游企业社会责任承担能力的影响。一家供应链责任表现较差的企业，不能宣称自己是良好的企业公民。

在现实世界中，往往是控制市场、技术、品牌核心的采购商成为供应链的领导者。它们在传统的供应链管理体系中，已经建立了规模庞大、技术先进、成本优良的供应链网络。它们有能力在现有的供应链管理中嵌入社会责任的因素，从而改善自己的采购行为和供应商的社会责任表现。供应链责任要求主导企业调整策略，重塑企业的治理结构、管理程序和采购策略。企业必须放弃原来过度追求低价采购和及时供应的方式，而适度为供应链责任让出空间，让供应商有能力、有时间改善社会责任行为。供应链责任是对主导企业提出的更高要求，多重目标的融合要求企业有坚定的社会责任信念和出色的制度创新能力。

从上个世纪90年代风靡全球的社会责任运动，吸引了大多数跨国公司和各国大型企业的积极响应，众多多边组织、非政府组织、行业组织、媒体也跻身其中。然而这种运动的发展过多地关注企业的“软竞争力”、业绩报告与表彰等等以企业为导向的行为，而忽视了社会责任的真问题是关注劳工权利、环境保护、产品质量和商业伦理等等社会发展的长期难题。这些难题，一般都集中在供应链末梢产业聚集的发展中国家。在经济全球化的链条中，一边是以中小企业为主的加工厂、分包商、农产品个体经营者，一边是规模庞大、财力雄厚、品牌卓越的跨国企业巨头。我们呼吁有能力、有实力的企业能够帮助供应链末梢企业改善其劳工、环境等状况。这正是供应链责任的要义之一。