供热系统在投入运行之前，为使供热介质流量的分配符合设计工况,常用专用阀门,对各配热干支线的流量进行一次调节。这种调节称初调节，是供热系统启动过程中的重要步骤。在供热系统运行期间，建筑物的采暖和通风等热负荷随室外气温而变化，
生产工艺热负荷也常因生产过程中用热情况和工作班制的变更而增减。为保证供热质量，就必须经常进行系统的调节。这种调节称运行调节，是供热系统运行管理的主要内容。为了做好运行调节，现代供热系统已采用遥测、遥控等自动调节设备，以控制供热介质的流量、压力和温度。
按供热调节范围和实施地点的不同，运行调节可分为集中的、局部的和单独的三种。集中调节根据主要热负荷的需要，进行全面范围的调节，在热源处进行；局部调节按照一些用户或设备共同的特性，进行局部范围的调节，在
热网站或
热力站进行；单独调节则根据个别设备的随时需要，直接在用热设备处作补充修正的调节。
供热调节的方法主要有：改变供热介质温度的质调节;改变供热介质流量的量调节;同时改变温度和流量的质、量综合调节；改变供热时间的间歇调节。城市热水供热系统常采用集中的质调节，并辅以局部量调节。在热源处根据采暖负荷的需要，改变热网供水温度。这样可以省去众多采暖用户的局部或单独调节，易于实现供热调节的自动化；系统流量基本维持不变，放热工况较为稳定；当由
热电厂供热时，由于供水温度随室外温度升高而降低，可以充分利用汽轮机的低压抽汽，从而更多地节约燃料。在用户处根据通风和热水负荷的需要辅以量调节，通过阀门调节局部的循环水量，以适应通风和热水供应设备的用热需要。集中的量调节根据热负荷的变化改变热网的循环水量，可以减少
循环水泵的电能消耗。集中的质、量综合调节，也称分阶段改变流量的质调节，即把整个采暖时期按室外温度高低分为几个阶段：在室外温度较低的阶段保持较大的流量；在室外温度较高的阶段保持较小的流量，在每一阶段内则维持流量不变而采用改变热网供水温度的质调节。这样可以发挥质调节和量调节的优点，但要求有较好的调节设施和管理水平。
蒸汽供热系统用于采暖负荷时，由于质调节、量调节的幅度都很小，在建筑物具有良好蓄热性能的情况下，可采用间歇调节的方法,即在室外温度升高时,减少一天中的供热小时数。这种方法也可用于热水供热系统，作为室外温度较高时的辅助调节措施。