侧链降解，是聚合物在受到外界影响时，主链未断裂时键能较小的侧基发生消除反应，在主链上形成双键、成环或交联结构的过程。如
聚氯乙烯的热分解主反应为脱HCl，生成共轭多烯。在用锌粉使聚氯乙烯脱HCI的时候，则生成有环丙烷结构的聚合物。聚
甲基乙烯基酮在高温下发生侧基分子内脱水生成带有六员α、β共轭不饱和环酮结构的聚合物。
微生物具有降解甾醇类化合物侧链的作用，开辟了合成甾体激素的天然甾醇类原料。为近年来研究由胆甾醇（Ⅰ）或豆甾醇（Ⅱ）经
微生物降解侧链得到1，4二烯-3，17二酮雄甾（ADD）（Ⅲ），其产率约100%，见式37-6，从ADD出发用化学方法制得雌酮（Ⅳ），由此制造多种
黄体激素和卵胞激素的重要中间体。能降解甾类侧链的微生物有诺卡氏菌（Nocardiaaliana）、
简单节杆菌、牝牛
分枝杆菌及分枝杆菌（Mycobacterium sp）等突变株。