侨汇是海外侨胞给国内眷属的汇款、赡家费。1949年中国建国之初，在沿海侨乡，侵犯侨眷收取侨汇经济权益的现象时有发生，严重挫伤了海外侨胞汇款的积极性。1955年2月23日，国务院颁布了由周恩来总理签署的《关于保护侨汇政策的命令》。

由于当时物资供应短缺，在侨乡出现了以物顶汇的现象，侨汇额不断下降。为了争取更多的外汇收入，1957年7月30日，国务院批准了“关于争取侨汇问题”的指示，根据侨汇额核发一定比例的物资购销凭证（俗称侨汇券）给国内收汇人，侨汇券持有者在专门商店或柜台购买紧俏商品或生产物资。这一制度实行了四十余年，到九十年代初废止。

侨汇券汇聚了粮票、布票、棉票、副食品购买券、工业品购买券等各种票证。此外，有些省的侨汇券还印有肥皂票、煤票、油票等稀有票证。

侨汇券是一种需要与人民币现金共同使用的票证，印刷防伪性强，一省仅发行一组，不像粮票、布票那样一发行就是成千上万种。侨汇券图案千姿百态。江西省的“八一起义纪念碑”、湖南省的“岳阳楼”、新疆的“天池”、广东省的城市雕塑等等，风光名胜、文物古迹、历史伟人、风土人情、珍稀动物植物图案都出现在不同的侨汇券上，