被分离样品组分从进样开始到柱后出现该组分浓度极大值时的时间，也即从进样开始到出现某组分色谱峰的顶点时为止所经历的时间，称为此组分的保存时间，用RT表示，常以分(min)为时间单位。保存时间是由色谱过程中的热力学因素所决定，在一定的色谱操作条件下，任何一种物质都有一确定的保留时间，有着类似于比移值相同的作用。

相对保存时间:某组分的校正保存时间与相应标样的校正保存时间之比。校正保保存时间是组分的保存时间减去空气的保存时间。如空气的保存时间是2.5s，组分的保存时间是6.3s，标样的保存时间是8.2s，组分的校正保存时间是6.3-2.5=3.8s，标样的校正保存时间是8.2-2.5=5.7s，组分的相对保存时间是3.8/5.7=0.67。