信息失灵是指供需双方在产品信息的掌握程度上的不对称。

1.信息不足方面

(1)信息的公共产品特性

(2)信息的收集、处理成本

(3)人的有限理性

2.信息不对称方面

(1)分工不同导致信息初始分布不对称

(2)信息优势者为维持其优势地位的固化行为

(3)人为制造的信息优势

(4)信息成本的存在和人的有限理性对信息不对称克服的阻碍

(5)制度造成信息不对称

3.信息错误方面

(1)收集、传递及处理失误

(2)故意制造虚假信息

1.信息失灵增加交易费用

在纯粹市场机制中，如果没有其它制度的支撑。信息不对称必然会增加信息劣势主体的防御成本，和信息收集成本。由于市场主体都作为经济人。而存在，每个人都力图实现自身利益的最大化，这是交易者在信息不对称情形下所占有的关于交易对方的最大信息，除此之外，交易者在交易时很难了解交易对方是否会采取合作的态度，为了防止自身受害，只能在与对方交易时加强防范，从而增加支出；同时如果不借助于其它制度的支持，诚实信用的交易者也很难证明自己在与他人进行交易时会采取合作的态度，如果要证明自己不会损害他人或自己的产品质量很好，其证明成本也很高，这都会影响市场效率的提升。

2.信息失灵导致市场萎缩甚至消亡

(1)由信息失灵而产生的关系交易导致市场被割裂

在没有制度支持的情形下，信息失炙会产生关系交易，即人格化交易，因为这是确保交易安全、降低信息成本、减少交易所需信息量的有效途径。这种交易在自然经济中相当普遍，但与市场体制的要求不相一致。关系交易的弊端在于交易范围很窄，使市场被人为分割，虽然关系内主体间的交易成本很低，但与关系外主体之间的交易成本却很高，支撑交易的信息量也要求很大。

(2)因信息不对称而产生的逆向选择会导致市场消亡

逆向选择(adverse selection)最早是保险学中使用的一个概念，指保险人与投保人之间的信息不对称，投保人知道自己的风险特征，而保险人则不知情，因而不能对不同风险类型的投保人进行区分，从而不能对不同风险的投保人收取不同的保险费，而只能收取以风险的平均概率为基础的保险费。在这样的收费体制下，高风险的投保人具有更多的保险激励，丽低风险的投保人则更倾向于退出保险市场，保险市场因此萎缩。1970年阿克洛夫(Akerlof)在《旧货市场：质量的不确定性和市场机制》的论文中以旧车市场为例对因信息不对称而导致的逆向选择问题进行研究，从而把逆向选择概念一般化。在旧车交易中，买卖双方关于旧车质量的信息是不对称的，买方因此以旧车市场上车的平均质量为基础出价，这会使质量高的旧车卖主退出市场，从而降低市场上旧车的平均质量，买方了解此信息后，又会降低出价，从而使质量稍好的旧车卖方退出市场，因此形成恶性循环，最终使旧车市场消亡。逆向选择问题在旧货交易市场、失业保险、汽车责任保险、医疗保险尤其是老人医疗保险等领域中普遍存在，如果没有有效制度对其的支持.这些交易将不可能长久存在。

3.因信息不对称而产生的道德风险直接导致市场的低效率

道德风险(moral hazard)最早也是保险学中的一个概念，指投保人投保后，对其保险标的的注意程度会降低，从而增大了保险标的的风险程度。经济学家对这个概念一般化以后，主要指委托人对代理人没法进行有效监督，代理人因此可以为所欲为，损害委托人的利益。道德风险导致市场低效率是相当明显的，如在团队生产中，因团队成员的偷懒行为无法被低成本地观测到，偷懒行为的部分结果会由团队中的其他人承担，从而激励更多的偷懒行为。如在动物租借合同中，出租方对动物是否被正常使用无法进行有救监督，承租方因此可以过度使用动物畜力，损害出租方的利益而最大化自身利益。这是以动物作为畜力的租借合同不可能普遍存在的原因，因信息不对称而产生的道德风险因此导致物不能尽其用。又如在企业投资者与经营者之间，由于经营者处于信息优势，投资者对经营者的行为不能进行有效监督，经营者因此可以欺骗投资者.获取不法利益。

4.信息失灵导致决策不当或失误

就市场主体的单方决策而言，信息失灵导致决策不当或失误。决策者在信息不充分的前提下作出的决策往往冈缺乏事实基础而失误；在信息不充分的态势下，信息劣势者电往往会主动作出损害自身利益的决策；决策者基于错误信息而作出的决策必然是错误的。

如果没有充分、准确及对称的信息，计划体制和市场体制都不能有效地运转。计划体制中的信息失灵导致了计划的失败；而市场体制中的信息失灵则导致了各种替代性制度的产生。这不仅已得到了理论上的论证，也经历了制度实践的考验。在经济学中，信息既应被看作足对交易的一种支持.也应被看作是一种交易的对象。市场体制下克服信息失灵的制度构建应在此两方面同时展开。

布瓦索认为，制度代表一种长期的集体投资，旨在降低社会交换的信息成本；科斯在1937年的论文是指出，企业是对市场制度的部分替代，这种替代在一定程度上可以降低包括信息费用在内的交易费用；诺斯认为，意识形态有节约信息费用的作用；纠科斯洛夫斯基认为，信任能降低交易成本，能够把囚徒困境转变为一种自信的游戏；斯密德认为，消费者节省信息成奉的一种方法足有权期望物品只有在满足一定标准要求后才可以出售。......采用一些公共的集体计划来减少不确定性是可能的。如欧洲的现代化计划。施蒂格勒认为，经济组织的某些形式或许可以用它是消除质量不确定性的方式来解释。可以把百货商店看作是一个谋求商品的高质量以及确保商品的高质量的组织。还有学者认为，恰当的制度能在一个复杂的、不确定的世界中引导个人决策者，并能帮助我们减少对信息的需要。

此外，在现实中出现的保证、担保、品牌、连锁店、著名商标和广告等私人制度也能降低信息成本；某些中介机构的存在克服了交易者之间的信息不对称，从而促进了交易；某些强制性保险制度克服了逆向选择问题；对代理人的利益激励在一定程度上克服了其道德风险问题；政府直接提供信息增强了市场主体的理性，降低了市场主体的信息成本等。这些制度产生的历史长短不一，有的与市场一样长久，有的在最近才出现：有的属于私法；有的则属于公法；有的在市场内部产生；有的则依赖于第三者；有的属于正式制度，有的则属于非正式制度。在众多制度中+最有成效的是公权介入后而产生的制度。