把信息高速公路仅仅说成是一个网络，一个完美的计算机通信网络，那是个粗略通俗的说法。信息高速公路是一个包含5个基本要素的巨大系统，这就是：信息源、计算机服务站、通信网络、应用软件、消费类电子设备。

如果我们把未来的高速度、大容量信息网络比作高速公路，那么，在这高速公路上奔驰的汽车，便是多种多样的信息：既有今天电话线上传送的话音信息，又有今天有线电视网中传送的图像、图形信息，还有今天计算机网络里传送的数字、字符信息。

美国AT&T公司总裁艾伦说得好：

“电话、电视、计算机，

昨日还相互绝缘；

话音、图像、数字，

往常曾相互独立。

然而今天，

它们正相互渗透融合，

形成由信息高速公路联接的多媒体世界。”

无独有偶，日本电信电话公司的林宏一郎先生也用渗透、融合这两个词来概括今日信息产业的大趋势：

“电话和有线电视之间，

界线是人为造成的。

如今技术的发展，

已使界线完全消失。

电话和有线电视，

两者正互相渗透；

人为将它们割裂，

已经十分困难。

电话和有线电视，

都在走向成熟的极限；

信息高速公路由5大部分组成为了开拓家用新天地，

两者必须互相融合。”

未来的信息高速公路上，传送的是多种多样的信息媒体。多媒体的理想是把通信业、计算机 业、有线电视业、娱乐业、家电业的企业融合到一起。

信息高速公路具备了这5个要素，才能把各种服务送到消费者家中。这正像一棵郁郁葱葱、 果实累累的大树，没有土壤、没有根系、没有树干和枝条怎成？

信息高速公路为人们提供信息和帮助人们交流信息，它必须拥有各种各样的信息源。我们有各种形式的信息；文字的信息、数字的信息、声音的信息、图形的信息以及图像的信息。人们必须把所有这些信息数字化，再经过压缩之后，储存到计算机化的图书馆里或者信息高速公路的“信息库”里。

规模巨大的“信息仓库”里储存了大量的各式各样的信息，既有供娱乐消遣的电影、电视剧，又有供工作或学习的资料、数据，还有为生活服务的购物、出行等信息，堪称无所不包、无所不有。信息仓库能够根据用户的要求提供服务，因此把它称为“服务站”更为贴切。

人们必须借助计算机通信网络把众多用户与服务站相连。网络可以是由普通的双股电话线、 同轴电缆、光缆构成，也可以是蜂窝式电话系统、广播电视系统、微波通信系统或者卫星通信系统。有了完备的网络，信息才能在国内的或国际的信息高速公路上通行无阻。

仅仅拥有计算机硬件，还不能使用信息高速公路。有了应用软件，你才能向服务站索要你想得到的信息或服务，比如娱乐服务、医疗咨询、家务管理、电子报纸、在家购物、经营服务 、交互式教学节目等等。

到21世纪一二十年代，信息高速公路将通到人们家门口。可视电话、个人计算机、个人数字助理、交互式电视、数字式高清晰度电视、蜂窝式电话、“灵巧”电话等，都将是信息高速公路的家庭终端。

人类走向21世纪，21世纪需要高素质的人类。说21世纪是信息世纪也好，是数字时代也好，总之，没有高度的科学文化素质，人们便无法建成与推广使用信息高速公路。

信息高速公路的这5个组成部分对应于各类不同的企业：

信息源，由娱乐业和各种信息企业提供；

眼务站，由计算机硬件公司、软件公司提供；

网络，由电话公司、有线电视公司提供；

应用软件，由计算机软件公司提供；

消费类电子设备，由电器公司、计算机公司、电话公司提供。

建设信息高速公路的宏伟事业，将逐渐把多种行业、多种企业紧密地联系在一起、融合在一起。向着未来的信息化世纪：

电话公司与有线电视公司走来了；

计算机硬件公司、软件公司走来了；

娱乐业、信息业的公司走来了；

消费类电子电器公司走来了；

广大公众，跟在信息与通信专家后面，走来了。

近年来，全世界兴起了一场“数字革命”。你将使用的信息高速公路，有一个重要的特征，就是“数字化”。

小故事

谈到数字化，先给你们讲几个这几年世界上发生的小故事。

在评论近年美国科技发展时，美国前总统科学顾问基沃思说道：

“显然，在两个最重要的领域——数字技术和生物技术，美国大大加强了它领先于其他国家 的地位。”

是什么使美国人如此自豪？ 数字式高清晰度电视便是其一。

提起高清晰度电视，人们应该佩服日本人的聪颖。让彩色电视的清晰度赶上首映的电影片，让彩色电视画面的长宽比与宽银幕电影一致，这样，每个家庭的起居室就成了一个小型的彩色宽银幕电影院。日本人设想的高清晰度电视，自然成为每个消费者的理想。

然而，如今在日本。经过近20年的艰苦努力研制生产的高清晰度电视机，摆在商店的货架上，顾客寥寥。几万美元一台，确实是贵了点。但除了价格之外，销路不畅还有什么更深层的 原因么？对高清晰度电视的研究，美国人比日本晚一、二十年。80年代中期，当日本人提出以日本高清晰度电视制式作为国际标准时，美国的研究工作还没起步呢！这曾引起美国上上下下的非议。

“来得早不如来得巧”。美国人一经启动，便把起点放在数字电视上。如今，数字式高清晰度电视已成为美国一家的王牌，日本、西欧的境遇却是难免项背相望了。关于这段历史，美国人曾略带讥讽地谈论道：“就在美国企业已高度重视数字电视的时候，索尼和松下却投资数十亿日元，企图将模拟电视拔升到一个新水平。”结果如何呢？据美国人说：“市场没有任何反应。”

可见，日本消费者淡漠高清晰度电视，根本的原因在于它的“模拟式”。

反之，美国高清晰度电视受青睐，真正的缘由则是它的“数字式”。

数字化

关于数字化，美国ADL公司的D．F．亥弗勒有一段言简意赅的论述：

“无须猜测将来会有什么神奇产品，

我们一直是在不停顿地孜孜过渡。

几年前我们都还生活在模拟世界，

那时面前一切事物都是连续变化。

现在突然间一切又都进入数字的王国，

一切形式的信息都可使用0和1来表示，

一切形式的信息都可使用计算机来处理。”

“‘数字化”使所有的电子信息技术有了共同的语言：数字“0”和“1”。计算机处理的是数字“0”和“1”，通信、电视、广播、录像、录音设备把所有形式的信息都用数字“0” 和“1”表示，它们处理、传送、存储的，也都是数字“0”和“1”。大家有了共同的语言，就可以相互联接起来，形成一条数字大道。

一首短诗

有位美国人写过一篇文章，名叫《数字技术改变我们的工作与生活方式》，其中有一段写得 很精辟，把它译成中文，稍加变形，就成了一首短诗：

“电子信号‘1’和‘0’，

是计算机产生和处理；

电子信号‘1’和‘0’，

由通信系统传送与交换。

‘1’和‘0’，

今日机器的通用语言；

‘1’和‘0’，

明日信息经济的基石。”

模拟信号转换成数字信号

今天，各种电子信息技术都戴上了一顶“数字”桂冠：数字通信、数字广播、数字电视、数字录像、数字录音，如此等等，令人感到明天将是一个数字化的世界。

1和0，已成为在世界上畅行无阻的口令。数字革命，它是把人类带入21世纪的技术力量。

我们已经清楚地知道，未来的21世纪，是数字化的世界。那么从今日的模拟信号，怎样变换成数字信号呢？

让我们先说说模拟信号是怎么回事。比如你打电话时，必须先把他的声音变成电的信号。它是随着你的声音高低快慢而连续变化的电信号，和你的声波波形一模一样，所以叫做“模拟信号”。

随着时间的推移，模拟信号的大小（幅度）在变化，比如说，在时刻1它的幅度是1，在时刻2它的幅度是2，在时刻3和4它的幅度是1，在时刻5它的幅度是3。根据幅度随时间的变化情况，我们可以画出一条连续的曲线来。

将来的数字式电话，传送的不是幅度随时间连续变化的模拟信号，而是和模拟信号对应的数字信号（1和0）。比如说，在时刻1，模拟信号的幅度是1，变换成数字信号就是1；在时刻2，幅度是2，变换成数字信号就是10；在时刻3和4，幅度是1，对应的数字信号是1；在时刻5 ，幅度是3，对应的数字信号便是11。这样，模拟电话系统发出的是连续变化电信号（幅度以1—2—1—1—3的形状变化）；数字电话系统发出的是一系列的数字信号：1，10，1，1， 11。

0和1，是我们走向21世纪的通行证。