信息高速公路就是把信息的快速传输比喻为“高速公路”。所谓“信息高速公路”，就是一个高速度、大容量、多媒体的信息传输网络。其速度之快，比当时网络的传输速度高1万倍；其容量之大，一条信道就能传输大约500个电视频道或50万路电话。此外，信息来源、内容和形式也是多种多样的。网络用户可以在任何时间、任何地点以声音、数据、图像或影像等多媒体方式相互传递信息。

信息高速公路(Information Highway)实质上是高速信息电子网络，它是一个能给用户随时提 供大量信息,由通信网络、计算机、数据库以及日用电子产品组成的完备网络体系。

中国传媒大学新媒体研究院院长赵子忠教授认为，信息高速公路窄义的理解，是对数字信息网络的形象比喻，指基于交互宽带网络的信息基础设施。信息高速公路广义的理解，是数字信息时代的一种理念，海量的数字信息，通过多个通道、多种终端进行传送和接收的体系。

构成信息高速公路的核心，是以光缆作为信息传输的主干线，采用支线光纤和多媒体终端，用交互方式传输数据、电视、话音、图像等多种形式信息的千兆比特的高速数据网。

建立信息高速公路就是利用数字化大容量的光纤通讯网络，在政府机构、各大学、研究机构、企业以至普通家庭之间建成计算机联网。信息高速公路的建成，将改变人们的生活、工作和相互沟通方式，加快科技交流，提高工作质量和效率，享受影视娱乐、遥控医疗，实施远程教育，举行视频会议，实现网上购物，享受交互式电视等。

1992年，参议员、前任美国副总统阿尔·戈尔提出美国信息高速公路法案。1993年9月，美国政府宣布实施一项新的高科技计划――“国家信息基础设施”（National Information Infrastructure，简称NII），旨在以因特网为雏形，兴建信息时代的高速公路――“信息高速公路”，使所有的美国人方便地共享海量的信息资源。

信息高速公路是当今社会的热门话题，首先开始的是美国。其概念是1992年2月美国总统乔治·H·W·布什发表的国情咨文中提出的，即计划用20年时间，耗资2000～4000亿美元，以建设美国国家信息基础结构(NII)，作为美国发展政策的重点和产业发展的基础，倡议者认为，它将永远改变人们的生活、工作和相互沟通的方式，产生比工业革命更为深刻的影响。而将NII寓意于信息高速公路(ISHW)，更令人联想到本世纪前期欧美国家兴起的高速公路的建设，在振兴经济中的巨大作用和战略意义。

建设国家信息基础结构(NII)，既有赖于全球信息技术的微电子、光电子、声像、计算机、通信等相关领域的突破进展，也有赖于各国政府根据各国国情所作的决策。美国是在已具规模的有线电视网(家庭电视机通过率达98%)、电信网(电话普及率93%)、计算机网(联网率50%)的基础上提出的，构想以光纤干线为主、辅以微波和同轴电缆分配系统组建高速、宽带综合信息而使网络，最终过渡到光纤直接到户。由于网络具有双向传输能力，因而全网络运行的广播、电视、电话、传真、数据等信息都具备开发交互式业务的功能。

(1)在企业、研究机构和大学之间进行计算机信息交换。

(2)通过药品的通信销售和X光照片图像的传送，提高以医疗诊断为代表的医疗服务水平。

(3)使在第一线的研究人员的讲演和学校里的授课发展成为计算机辅助教学。

(4)广泛提供地震，火灾等的灾害信息。

(5)实现电子出版，电子图书馆，家庭影院，在家购物等。

(6)带动信息产业的发展，产生巨大的经济效应，增强国际实力，提高综合国力。

四个基本要素组成

(1)信息高速通道。这是一个能覆盖全国的以光纤通信网络为主的，辅以微波和卫星通信的数字化大容量，高速率的通信网。

(2)信息资源。把众多的公用的、未用数据、图像库连接起来，通过通信网络为用户提供各类资料，影视，书籍，报刊等信息服务。

(3)信息处理与控制。主要是指通信网路上的高性能计算机和服务器，高性能个人计算机和工作站对信息在输入/输出，传输，存储，交换过程中的处理和控制。

(4)信息服务对象。使用多媒体经济，智能经济和各种应用系统的用户进行相互通信，可以通过通信终端享受丰富的信息资源，满足各自的需求。

有五个基本要素：

(1)用于传输、存储、处理和显现声音、数据和图像的物理设备。如摄像机、扫描仪、键盘 、电话机、传真机、转换器、视频和音频带、电缆、电线、卫星、光纤传输线、微波网、打 印机等。

(2)信息。包括资源、环境、社会、经济、文化教育等各个领域的图形、图像、文本、多媒 体等的海量信息,其中80%与空间位置相关。

(3)应用系统和软件。它们允许用户使用、处理、组织和整理由信息高速公路提供给用户的 大量信息。

(4)传输编码与网络标准。这些编码与标准促进网络之间的互相联系和兼容,同时保证网络的 安全性和可靠性。

(5)人员。包括信息及设施的生产者、使用者和决策者等。 广域网技术是信息高速公路的重要组成部分,如光纤通讯、卫星通信和微波通信技术,用户与 主干线之间采用光缆、同轴电缆、有线及无线信道相连。信息服务将由超级计算机,大、中 、小、微型计算机以及大量的并行机参与。用户终端使用传统的PC机、掌上机、智能电话以 及电视设备等。网络上使用的软件将包括网络通信协议、用户界面、数据库系统、业务管理 系统、信息获取系统等。

(1)通信网技术；

(2)光纤通信网(SDH)及异步转移模式交换技术；

(3)信息通用接入网技术；

(4)数据库和信息处理技术；

(5)移动通信及卫星通信，数字微波技术；

(6)高性能并行计算机系统和接口技术；

(7)图像库和高清晰度电视技术；

(8)多媒体技术。

信息高速公路具有巨大的社会经济效益。据美国预计，到2007年即美国建成信息高速公路之际，国民生产总值将因信息高速公路建成而增加3210亿美元；实现家庭办公等将减少铁路公路和航运的工作量的40%，也相应减少能源消耗和减少能源消耗和污染；光是汽车的废气排放量每年减少1800万吨，通过远距教学和医疗诊断，节省大量时间和资金；劳动生产率将提高20%～40%

我国从改革开放以来，经济增长举世瞩目，但与发达国家相比，信息基础仍较薄弱。就三大网络而言，全国的电话普及率根据工业和信息化部近日发布的统计数据显示,截至2010年末,我国移动电话用户已达8.59亿户,移动电话普及率达到每百人64.4部。其中上海移动电话普及率最高,达到每百人122.9部;北京次之,为每百人121.4部;广东位居第三,为每百人99.9部。在我国也在高速发展信息高速公路中。