俯冲断层（underthrust）是指下盘为主动盘的逆冲断层。作为俯冲断层，随着运动的进行，需要负起的上盘断块的重量会愈来愈大，因此，大多数俯冲断层不会延伸很远，位移量也不会太大。

俯冲断层（underthrust）是指下盘为主动单位沿断层面相对向下滑动的低角度冲断层。其特点为下盘为主动盘、上盘为被动盘，属于低角度冲断层。该术语于1893年由E.Smith提出，与下插断层（under-fault）同义，并作为逆掩断层（overthrust）的反义词。Hobbs和Lawson设想俯冲断层作用限制在“主动作用力”的特定假说时使用。但实际上，很难鉴别哪一盘是主动的。

在阿尔伯达地区，科迪勒拉造山带前陆边缘的大部分地区是以一系列东倾俯冲断层为标志的，这些俯冲断层上覆于人们更为熟识的西倾山脚叠瓦逆冲断裂构造。13000km的山脚地区，包括很多主要的油气田在内，都封闭于俯冲断层带之下，这个俯冲断层带是曾经覆盖着科迪勒拉东部更广大地区的一个硕部滑脱带经剥蚀后的残迹。

沿顶部滑脱带的两边相对出露的东倾和西倾地层并排延伸便形成了一个长达数百千米、被称之为“前缘褶皱”或“三角带”的伪背斜。“三角带”的地下地质看起来很混乱，其实它可以看成是由叠覆的逆掩冲断席的系统排列而成。这些逆掩冲断席由于阶梯断裂而被褶皱并与顶部滑脱带合并，项部滑脱带本身又由于其下的构造增厚而被褶皱。 众所周知，落基山山脚地带和前缘山岭的西倾叠瓦逆冲断层是以一底部断层或称底部滑脱断层为根的。“三角带”的几何形态证明还存在一顶部滑脱带。顸部和底部滑脱带在阿尔伯达向斜的轴部合并，从而标志了山脚地区构造形变的东部边界。其他逆掩冲断带的前陆边缘的横剖面也表明俯冲边缘是普遍的，而且“三角带”几何形态和地质原理可以解释一些普遍的构造异常。

有研究认为光滑洋壳的俯冲较粗糙洋壳的俯冲更易产生毁灭性的海底大地震。以热流实测数据为依据，首次发现有大地震发生的俯冲断层相对于蠕变滑动的俯冲断层生成更少的摩擦热，说明有大地震发生的俯冲断层认为俯冲洋壳的粗糙程度控制着俯冲断层的强度及地震活动性，光滑的俯冲洋壳导致更弱的断层可产生更大的地震。这项研究为了解大地震的地质条件提供了崭新的思路， 不仅对了解俯冲断层大地震的物理机制， 而且对地震和海啸的防灾减灾工作有重要作用。强度更弱。