隐矢波，也称隐逝波（evanescent wave），是光在发生全内反射时，光波不是绝对的在界面上被全部反射回第一介质，而是投入第二介质大约一个波长的深度，并沿着界面流过波长量级距离后重新返回第一介质，沿着反射光方向射出。这个沿着第二介质表面的波被称隐矢波也叫隐逝波或倏逝波。

在光线从光密介质向光疏介质入射，同时入射角大于临界角时，折射光消失，发生全内反射。在界面的光疏介质一侧产生纵向的隐逝波，如图1：全反射和隐失波示意图所示。

隐逝波和正常的光波不同，不是可以传播的电磁场，不携带能量，入射光的能量100%被界面反射。隐逝波的电磁场在进入第二介质后大约经过光波波长数量级的长度就几乎完全衰减（参看数学描述部分）。从电磁场的连续条件来看，隐矢波的存在是必然的。因为电场和磁场不会在两介质的界面上突然中断，第二介质中应有透射波存在，并具有特殊的形式，这就是隐矢波。

按图1：全反射和隐矢波示意图所示，界面处于x-y平面内，入射光线位于x-z平面内，则隐逝波的强度I在z方向并且按指数衰减的形式逐渐减小。这种衰减的快慢由特征距离d表示。而d的大小和介质两侧物质的折射率n1，n2，光线的入射角θ，波长λ有关，一般在一百纳米左右，具体数学形式如下：

如果考虑光的偏振性质，可以解析得到，各向同性的光入射后，其隐矢波在空间三个方向（y，x 和 z）上的相对强度：