咖啡是地道的外国货，中国在进口咖啡这种饮料之时，也引进了“咖啡”这个词。古往今来，任何一个国家只要进口一种本国没有的东西，都不知不觉地进口了它的名称。进口名称的方法有两种，一种是音译，一种是意译。意译的词已经完全混入本国的语言，音译的词则还明显地带着外国味儿。这些“带外国味儿”的词叫做“借词”，“咖啡”就是其中的一个。

英语借词，如“鸦片”、“咖啡”、“沙发”、“摩登” ，个别的还有法语借词 ，如“香槟”、“蒙太奇”、“芭蕾（舞）”。 对一般人来说，带“外国味儿”的词应该是越少越好。所以，中国在进口外国词语的时候，常用意译法，例如railway译成“铁路”，football译成“足球”。还有一批词，最初进口之时是音译，后来也改用意译了。如“德律风”改成“电话”、“康拜因”改成“联合收割机”等等。

汉语用的是表意文字，所以应该尽可能地把外来词的语意译过来，实在不能意译的再用音译。有的人一味追求洋味儿，如明明有意译的“公共汽车”，却用音译的“巴士”；明明有意译的“出租汽车”，却用音译的“的士”，这就不利于汉语的规范化。