明代倭患自洪武二年开始。当时日本处于南北朝分裂时期，在内战中失败的武士以及一部分浪人和商人得到西南部一些封建诸侯和大寺院主的资助，经常驾驭海盗船只到中国沿海武装掠夺骚扰，史称“倭寇”。

明初国力强盛重视海军、海运建设，倭寇未能酿成大患。嘉靖年间，政治腐败，海军松弛，加上东南沿海工商业发展，一些富商和海盗商人如王直，徐海等与倭寇勾结劫掠，致使倭患愈演愈烈，祸殃沿海，危及漕运。到1549年浙江巡抚朱纨因抗倭反遭诬陷革职，倭寇之患越演越烈。从1552年起，倭寇连年掠劫东南沿海，生灵涂炭。明政府腐败无能，军备不修，对倭患束手无策。这就是明朝的”倭患”。 明 孔贞运《明兵部尚书节寰袁公墓志铭》“公（袁可立）独抗疏辩论：‘况今西虏跳梁，播酋负固东海，倭患未熄，中原灾害频仍，起废求言正今日急务’”。