一国向另一国借债，借钱给人的国家就是债权国，向别国借钱的国家就是
债务国。一般所谓资本包括两个部分：
权益和
债务国际信贷关系是在19世纪末20世纪初世界经济形成的同时确立起来的。在
垄断资本主义阶段，自由资本时期的少量国际信贷活动，开始转变为大量的资本输出，成为垄断资本主义对外经济扩张和牟取高额利润的重要手段。
第一次世界大战前，英国、法国和德国在其强大经济力量支持下，成为国际信贷活动中最大债权国，其中英国在三国资本输出总额中占41%。
第二次世界大战前后，美国经济地位迅速提高，至80年代初一直是世界上最大的债权国。它的对外资本输出总额（包括证券投资、直接投资、对外“援款”、贷款等）1950年为544亿美元，70年代末猛增到6067亿美元。