Inquiry based science education，即“探究式科学教育”，科学家与教育工作者一起，将脑科学、
神经教育学的研究成果应用到教学实践中，根据儿童脑发育的规律和成长特点，决定不同年龄段的教育重点。
国际科学理事会和
联合国教科文组织1994年就开始在世界范围内推动这项“
素质教育”改革项目。Inquiry based science education课程内容包括
生命科学、地球和环境科学、物理和物质科学、设计和技术四大自然科学领域，把这四个领域内学科知识和技能的教与学整合到一种教学范例中，使学生学习的零碎知识变成一个互相联系统一的整体，消除了传统教学中各学科知识割裂、不利于学生综合使用解决实际问题的障碍，是跨学科的的
探究式学习方法。20世纪60年代开始，美国、法国、英国、加拿大等发达国家开始在幼儿园和中、小学进行科学教育改革，并把语文、数学、探究式科学教育列为三门主要课程。“Inquiry based science education探究式科学教育”在美国叫“动手做”，加拿大叫“
以学生为中心的指导教学法（SCI）”，欧盟叫“
花粉计划”，法国叫“动手和面团”，中国叫“做中学”，在发达国家幼儿园和中小学已经全面普及了30余年。
Inquiry based science education（“做中学”探究式科学教育）是在教师和学生共同组成的学习环境中，让儿童亲历科学探究的学习过程。探究既是科学学习的目的，又是科学学习的方式，在探究式科学教育中，需要把让儿童建立新的科学概念（想法）、改善和纠正已有的科学概念以及探究能力、科学态度的培养结合起来考虑。教师将问题汇聚到一个适宜学生探究的、与科学概念有关的科学问题上，引导学生实际动手进行探究。探究式科学教育中最重要的两个特征是：一、对学生适宜探究的科学问题提出基于实证的验证过程；二、在一个具有师生互动、学生间互动的环境中，由学生主动进行的探究过程。
Inquiry based science education（“做中学”探究式科学教育），20世纪60年代起源于美国。1957年10月，前苏联成功发射世界上第一颗人造地球卫星，震撼美国朝野，美国因航天技术落后举国震惊，分析原因后，决定进行教育改革，特别是科学教育改革。1980年6月，美国诺贝尔物理学奖获得者、国际科学理事会科学能力建设委员会主席
利昂·莱德曼（Leon Max Lederman）在芝加哥的一些公立学校以“动手做”的方式，开展探究式科学教育实验，并很快传播开来。从1991年8月起，美国先后动员了万余人，历时四年，制定了美国历史上第一部科学教育的标准，把“探究式科学教育（Inquiry based science education）”列为进行改革的重要原则之一。美国“动手做”教育改革，促进了美国科技的发展，被美国认为找到了一条“
素质教育”成功的道路。
1994年，法国政府派出以
诺贝尔物理学奖获得者、法国科学院院长
乔治·夏帕克（Georges Charpak）教授为首的代表团，专程到美国考察“动手做”科学教育改革，并将美国的“动手做”引入法国，取为“LaMainalaPate(LMLAP，“动手和面团”)。经过五年的实践，1999年法国科研和教育部对科学教育改革调研，充分肯定改革的成果，决定在全国推行这项科学教育改革。
孩子们的探究过程首先是基于前概念提出问题、给出假设、设计和实施实验、得出结论、相互交流等步骤，并在教师和家长的帮助下，对整个过程进行记录（学龄前儿童用图画记录）。
传统演绎式教育仅教具体概念和知识，教孩子说、写、听、唱等具体技能的学习，一旦遇到突发情况，这些就不管用了。而Inquiry based science education（“做中学”探究式科学教育）是归纳式教学，在教师和学生互动的情境中，让孩子亲自参与物体和自然现象的发现、观察与实验，接触实际，从而达到以下目的：保护孩子的好奇心，激发孩子的学习兴趣，孩子就会主动学习；激发保护想象力，扩展思维；获得重要的科学概念和科学概念之间的联系；学习探究的技能；改善合作和交往能力；促进语言和表达能力的发展，并在学习的过程中逐渐自己建构知识体系。
Inquiry based science education“做中学”探究式科学教育最大的特点是科学家参与到教育改革中来，把
脑科学的研究成果应有到教学实践中，根据孩子的成长规律和特点，决定不同年龄段的教育重点。发育心理学、认知科学、神经科学、人类学和经济学的研究结果汇集在一起，得出了十分一致和重要的结论：儿童早期的经历对人的认知能力、社会情绪能力、健康，以及脑的组织结构和神经生化递质具有独特而强大的影响。而且，无论是人的能力还是脑的发展都是一个逐级发展的过程，较高级的发展取决于和需要建筑在较低级发展的基础上；早期儿童脑的可塑性最好，存在某些功能发展的最佳发展期，同时也是容易受到伤害的敏感时期，特别是对一些因遗传而具有某种不利倾向的儿童来说，早期的帮助和保护更为关键。因此，早期儿童的养育和教育极其重要，特别是对处于不利状况的儿童需要及早进行支持和帮助，因为儿童的早期发展状况会影响到一个国家未来劳动者的素质和效率、国民的生活质量，以及社会的公平、稳定与发展。
重视早期发展是基于人类对脑的新认识，因而如何进行早期教育也必须要基于科学研究，基于对脑发育的认识，否则就会很盲目，甚至做出有害于儿童的教育行为。当前我们必须要认识到早期儿童发展不等于就是早期教育，更不是要把小学的课程提前教给幼儿。盲目地提出所谓“不要输在起跑线上的提法”是错误的。