祖父傅融，渡过黄河向南迁徙，在磐阳定居下来，被乡人们所尊重。他性情豪爽，生有三个儿子：灵庆、灵根、灵越，都很有才干。傅融十分自负，说自己可以称雄当世。他曾对人说：“我昨天做了一个梦：有一匹骏马，没有人能配得上骑的，一人问：‘谁能骑它呢？’另一人答道：‘惟有傅灵庆能骑这匹马！’还有一张弓，也没有人能拉得开，有人说：‘惟有傅灵根可以拉开这张弓。’又有几纸文稿，人们都读不懂，有人说：‘惟有傅灵越能解释这篇文章，’”傅融认为三个儿子的文武才干足可以驾驭当今的社会，常常从容地对乡人们说：“你们听说了吗？之子有灵，这是图谶书上显示的呀。”喜欢多事的人相信了他的话，所以，豪爽勇武之士多来归附。
元嘉二十七年（450年），宋将
萧斌、
王玄谟北伐。这时傅融刚刚去世，王玄谟逼迫傅灵庆任军中的首领，去攻打城池。攻城的战车被城内守军烧毁，傅灵庆怕受到军法的处置，诈说自己受伤很重，令军士驾车将他送回军营，便与勇壮士兵数十人骑马逃跑。萧斌、王玄谟下令追赶，左右的人劝阻说：“灵庆兄弟三人都有雄才大略，加上他们的家丁大多是勇健男儿，像彭超、尸生一类，一人可抵挡数十人，弓不虚发，不可以逼迫他们呀。”王玄谟才停止。傅灵庆回到家里，便同两个兄弟躲藏在山林草泽间。傅灵庆的从叔傅乾爱任萧斌的法曹参军，萧斌派傅乾爱去将他诱出，并用自己的腰刀作为信物，又派勇健士兵暗中尾随傅乾爱。傅乾爱不知道萧斌想谋害灵庆，见到灵庆后，萧斌派遣的壮士拿获灵庆，并将他杀死。傅灵庆将要死时，对母亲崔氏说：“从叔将我害死了，不要忘记啊。”之后，傅灵庆的弟弟傅灵越和傅灵根逃向河北。后，北魏文成帝封傅灵越为青州刺史、贝丘子，镇守羊兰城；傅灵根为临齐副将，镇守明潜垒。
傅灵越北逃以后，不久刘宋
孝武帝即位，大赦天下，傅灵越的母亲崔氏被赦免。孝武帝以傅灵越在边境骚扰三齐之地，便任命傅灵越的叔父
傅琰为冀州中从事，傅乾爱为乐陵太守。乐陵与羊兰隔河相对，孝武帝命
傅琰派他的学生与傅灵越过去的婢女假扮成夫妇投靠傅灵越，并招引他归顺南朝。傅灵越与母亲分离，思念益重，便与傅灵根准备南趋，归顺刘宋。傅灵越与羊兰城的魏军厮杀，傅乾爱派出战船迎接他，才冲了出去。傅灵根来得晚了，没有一起渡河，被羊兰城魏军将领发觉，惨遭酷刑毙命。傅乾爱出城迎接傅灵越，询问傅灵根延误行期的情况，傅灵越却不理睬他。傅乾爱并不计较，命左右随从取出匣中的乌皮做的衣裤，让傅灵越换下身上穿的北魏的服装。灵越说：“不必。”傅乾爱说：“你能穿着现在身上的衣服去见垣公吗？”当时，垣护之任青、冀二州刺史。傅灵越却大声说：“垣公！垣公！穿着这身衣服可以见南朝的国君，岂只是见垣公呢？”竟不肯更换衣服。等到他南下至丹阳时，宋孝武帝见而礼之，任命他为员外郎、兖州司马、鲁郡太守，而傅乾爱也升任为青州和冀州的司马，兼管魏郡。以后数年，傅灵越又升任为太原太守，戍守升城。
后来，有一次傅灵越和傅乾爱两人一起都回到京师建康。因为傅灵越一直认为当初是傅乾爱为萧斌卖命害死了自己的大哥傅灵庆，于是想替兄长傅灵庆报仇，而傅乾爱却不提防。他知道傅乾爱喜欢吃鸡肉和葵菜，便做了这两样菜放上毒药请傅乾爱吃，傅乾爱吃后回到家就死了。
后来，迁为太原太守，戍升城。
薛安都反叛，青州刺史
沈文秀、冀州刺史
崔道固并皆同反。
沈文秀遣刘弥之、张灵庆、崔僧璇三军，
崔道固遣子崔景征、傅灵越领众，并应
薛安都。刘弥之等南出下邳，傅灵越自泰山道向彭城。时济阴太守申阐据睢陵城起义，
薛索儿率傅灵越等攻之。后举兵同晋安王
刘子勋反叛，刘子勋以为前军将军。
刘子勋败亡，傅灵越的军队四散逃亡，灵越被宋明帝的将领王广之的部下擒获，他高声说道：“我就是傅灵越，你抓到了贼兵将领为何不立即杀死！”
王广之将他送到宋辅国司马
刘勔那里。刘勔亲自慰劳他，质问他是叛逆，他回答说：“天下各处都起义，岂只有我一人？”刘勔又问：“四方叛逆，我军无战不捷，皇上皆加以大恩，只要有才即可得到重用，卿为何不早归朝廷，乃逃命沦为草寇乎？”傅灵越回答说：“
薛安都举兵淮北，威震天下，可惜不能重用智勇之士，竟把大权全部委付给子侄，失败的原因，实在于此。然事之始末，备皆参预，人生总归一死，我实在没有面目再活着。”
刘勔认为他的想法十分壮烈，又将他送到建康。
宋明帝刘彧原谅并赦免他的罪过，但他的对答和前面的一样，终不回改，便将他杀死。
儿子：
傅竖眼，梁州刺史，赠吏部尚书、齐州刺史。孝武帝初，赠司空公、相州刺史。