催熟是利用人工加速作物，让作物果实成熟的技术。一般当作物在自然条件下不能正常成熟，或需要使之提早成熟，或要求将已收获而未成熟的果实在短期内达到成熟标准时采用。

利用这一技术，可使养分加快积累、转化，并使某些果实的色、香、味提前达到食用要求。

催熟有如下作用：

①满足商品要求。一些果实如香蕉、柿、番茄等，为了适应市场均衡供应及外运的需要，有一部分必须在产品未熟时采收。利用催熟手段，即可使采下的果实在所需要的时间内成熟。②使产品成熟期比较集中，有利于机械采收，如核桃、酿酒用葡萄等。

③在多熟制地区，催熟可使前作及早腾地，以便后作适时种植。

④躲避不良气候的影响。大田作物中如小麦，为减轻干热风所造成的“逼熟”减产，也作过药剂催熟的研究。

⑤减轻由于选用品种或技术措施不当而使作物晚熟造成的损失。此外，在一定条件下，对甘蔗催熟可提高其含糖量 。

催熟的时间有的在收获前，如大田作物以及为了满足机械采收需要的催熟；有的则在采收后，如多数水果及番茄的催熟。

催熟手段目前，其中以乙烯及乙烯利应用最广。如柿及香蕉用500～1000ppm乙烯利喷在果面上,经3～5天即可成熟;柑橘、苹果、桃、杏等也可用乙烯利催熟；棉花在枯霜前或拔杆前20天左右喷800ppm左右的乙烯利，可促进棉铃开裂。少量的香蕉催熟，传统上用炭火或熏香法，而少量柿的脱涩，则常用35～40℃温水浸果16～18小时的方法。

各种催熟方法都有一定的技术要求，须注意药剂浓度、温度和处理时间等的适度，以免处理结束后产品仍不能加快成熟或出现过熟现象。