忠的流弊是野，纠弊当以敬，敬之流弊是鬼神崇拜，纠弊当以文，文之流弊是僿（或薄），纠弊当回到忠。夏政质厚，殷政敬天，周政郁郁乎文哉。质厚就是没有那么多礼节和约束啊，倡导质朴醇厚，自然容易导致少礼。这是在批评秦政而肯定汉初的治国方针。
夏之政忠。忠之敝，小人以野，故殷人承之以敬。敬之敝，小人以鬼，故周人承之以文。文之敝，小人以僿，故救僿莫若以忠。三王之道若循环，终而复始。周秦之间，可谓文敝矣。秦政不改，反酷刑法，岂不缪乎？故汉兴，承敝易变，使人不倦，得天统矣。《
史记·高祖本纪》
夏朝所施行的政行治道，是本著教化民众以忠实诚恳为中心的，但是这样子做的话，虽然百姓们奉行真诚，但是却使得民众少了礼数并变得放任和粗野；所以到了殷商的政行，就变为偏重于教化民众以尊天敬地，这样子，虽然人们有了对天地自然的敬畏，但是发展到后来民众却又因此而崇信鬼神，偏了正道；所以到了周朝，政行就改为文礼之道，教化人们做事遵循礼仪，互相恭敬，并博之以道理，谦礼以自省。但是这样子发展到后来却又使得整个民风内向而不诚恳，缺少真诚。可是解决这种内向不诚恳的最好办法却又是教化民众诚恳忠实。所以说，从历史的角度来看，三个王朝所施行的治道和其民风的变化如同循环一样，周而复始。
而从周朝到秦朝，在周末秦初正是文礼之治的弊端完全体现，而能够救治这诸多弊端的政行应该是如前文所述，以忠信为治。而秦的政行却没有这样去做，反而以酷刑苛法，去以外力强化这种文礼之治，但是这样却恰恰没有顺应那天地循环的法则，犯了大错误。所以汉朝兴起，虽然它没有完全改变文礼之治的弊端，但是却有了很大的改善，使百姓不至于死气沉沉，整个国家拘泥而没有生气，所以得到了天下的一统。