儒学是一门古老的学问，它曾经在中国和东亚历史上起过重要作用，成为东方传统文化的思想代表。在近现代西方工业文明进入东亚社会并成为主流文化以后，儒学退到边沿地带，进入低谷时期。许多人对于儒学能否适应现代社会抱着怀疑甚至否定的态度。20世纪是儒学不断面临猛烈冲击、批判并试图浴火重生的时期，儒学的生命力经受了最为严峻的考验。在新世纪开始的时候，我们所看到的儒学已经处在转型的阶段，在清除了陈腐、僵化的部分之后，它的真正价值的精华，正在逐渐显露出来，放射出它特有的绚丽的光彩。儒学不仅正在回归中国和东亚社会，而且正在走向世界，成为国际学术领域中一种备受关注的学说。特别是当西方工业文明暴露出道德危机、社会危机、生态危机种种弊病之后，杰出的东西方学者，都在呼唤一种新的人文精神。他们发现儒学是人类所拥有的一种极为宝贵的精神文化资源。儒学所包含的早熟的社会人生智慧和它正在进行的与其他文明的对话，对于当今人类回应种种社会问题的挑战、实现文明新的转型是有重大启示作用的。
儒学就其文化基因和主流思想而言，它从来就不是保守的一成不变的，它的“和而不同”的多元文化观具有拥抱和吸收各种优秀异质文化的气魄和能力。它曾经成功地接受并融合了
印度佛教文化，如今它又在努力吸收世界上各种先进文化用以改造自己。像儒学这样根基深厚、特色显著又宽容大度、与时俱进的思想学说，它不会灭亡的。它不仅可以适应现代社会的需要，而且可以主动参与和修正现代化的进程，使社会的发展更加健康合理。
儒学的现代性是个复杂的问题，它涉及到“现代性”的诠释和儒学自身的推陈出新。儒学现代性的探索不仅需要理论层面的研究，而且也需要生活层面的实践，只有集思广益、充分讨论、不断总结才能收到成效。中国是儒学的故乡，中国学者应当在探索儒学现代性的工作中做得更多更好。本论文集由国际儒学联合会学术委员会编辑，收集了十多位中国学者的论文，他们从不同领域分别探讨了儒学现代性的理论内涵和社会功能。论文所阐述的观点都是作者长期积累的心得。不乏真知灼见。我们相信这本专题论文集会引起儒学研究者的兴趣，推动相关问题的讨论，促进儒学思想资源的深入开发和应用。