儿童中心主义（Paidocentricism），亦称“儿童中心论”。19 世纪末以后在世界上广泛流行的教育思潮。主张教育应以儿童自然发展需要及活动为中心的学说。法国卢梭、美国杜威为其代表。美国心理学家霍尔于 20 世纪初以 paidocentric 这一形容词作为其教育主张。英国伦敦大学教授 J.亚当斯于 1922 年扩充其意而改为名词。主此说者把儿童的发展看作一种自然过程。卢梭认为凡是出于造物主手中的东西都是好的，教师只能作为自然的仆人顺应这种发展。

杜威把儿童的心理内容看成是以本能为核心的习惯、情绪、冲动、智慧等天生心理机能不断开展、生长的过程，教育是发展儿童本能的工具。教师的作用在于了解儿童的兴趣和需要，以及以什么样的活动可以使之得到有益的表现；并据以提供必要的刺激和材料，设计和编制学校的课程。教师要放弃向导和指挥官的任务，执行看守及助理者的任务。他批评以教师和教科书为中心，无视儿童内部本能和倾向的主张，提出儿童应成为教育的素材和出发点，教育的一切措施应围绕他们转动。宣称这是“和哥白尼把天文学的中心从地球转到太阳一样的革命”。20 世纪 50 年代以来，人本主义提倡自我实现，认为教师的职责是尽可能满足学生“自我”的需要，是这一派主张的继续和发展。