杜威提出,儿童是教育的起点，是中心，而且是目的。儿童的发展、儿童的生长，就是理想所在。儿童心理学的内容基本就是以本能活动为核心的习惯、情绪、冲动、智慧等天生心理机能的不断开展、生长的过程。教育就是促进本能的生长过程。

杜威(J．Dewey，1859—1962)生于美国的佛蒙特州，是美国的哲学家、心理学家和教育家。杜威的论著很多。1886年出版第一本美国心理学教科书，1896年他在《心理学评论》上发表了《心理学中的反射弧概念》一文，被认为是芝加哥机能主义心理学派的正式开始。杜威的重要贡献之一是把心理学运用到教育和哲学方面，使三者结合起来。他强调教育促进儿童本能生长，提出了“儿童中心主义”的教育原则。他认为，儿童心理学的内容基本就是以本能活动为核心的习惯、情绪、冲动、智慧等天生心理机能的不断开展、生长的过程。教育就是促进本能的生长过程。他还大声疾呼：必须以儿童为教育的出发点，把儿童当做目的，而不是当做手段来看待，教育措施一定要围绕着儿童来实施。这种儿童中心主义对皮亚杰有很大影响。

杜威提出“儿童是起点，是中心，而且是目的。儿童的发展、儿童的生长，就是理想所在。“以儿童为中心”，体现在教育过程，它要求教师应考虑儿童的个性特征，使每个学生都能发展他们的特长，尊重儿童在教育活动中的主体地位。“从做中学“是杜威教学理论的基本指导思想，在理论上是以他的经验论哲学观和本能论心理学思想为基础的，是对传统教育的教学进行全面否定的一个中心论据。

19世纪中期以后，资本主义确立并进一步发展。社会生产由机械化进尔发展到电气化。科学技术逐渐普及，从教育自身发展而言，则在摆脱一般文化教育或古典文化教育，走向生产性、实践性教育，原来的传统教学方式偏重灌输、说教，与新时期所要求的教育、教学以及培养新型的人才，日益发生尖锐的矛盾，要求进行变革。出现了现代教育的教学体系。杜威就是现代教育的代表人物，他把赫尔巴特作为传统教育的主要代表，给予了激烈的批评，他抨击赫尔巴特主义剥夺了儿童自我活动的余地，实施的是强制的、非民主的、有抽象主义倾向的教育。

杜威认为，“传统教育”就是一种“静听”的教育，学校里的一切都是为“静听”准备的，消极的对待儿童，机械地使儿童在一起，课程和教学方法的划一，概括地说，重心是在儿童以外，重心是在教师、在教科书以及你所喜欢的任何地方和一切地方，唯独不在儿童自己的直接的本能和活动。

针对传统课程编制的弊端，他提出要改造课程，使之能真正适于儿童的生活，并特别强调了两个观点：第一，儿童和课程之间不是互相对立，而是互相关联的，“儿童和课程仅仅是构成一个单一过程的两极，”儿童是起点，课程是终点。只要把教材引入儿童的生活，让儿童直接去体验，就能把两点连接起来，是儿童从起点走向终点。第二，“学校科目相互联系的中心点，不是科学，不是文学，不是历史，不是地理，而是儿童本身的社会活动。”