全书分传（僧传）、表（资治表=佛教通史）、志（佛教文化志）三部分。卷一至卷十九僧传部分，是参考中国的高僧传编辑而成，分为传智、慧解、净禅、感进、忍行、明戒、檀兴、方应、力游、愿杂等十科。正传收有四一六人，附传有二十六人。资治表、志是受司马迁《史记》一书的影响；志又分学修、度受、诸宗、会仪、封职、寺像、音艺、拾异、黜争、序说十类，末附略例、智通论二文。
本书卷首附元亨二年虎关自请敕许入藏的上表文。虎关灭后，法嗣无比单况刊刻本书，明德二年（1391）再刊。此外，又有庆长四年（1599）、十年（1605）、元和三年（1617）所刊行的古活字版、宽永元年（1624）版等。注疏书有《元亨释书微考》三十卷、《元亨释书便蒙》三十卷、《元亨释书和解》二十三卷等；而《元亨释书王臣传论》、《元亨释书源空上人别传私注》也有本书的部分注解。
[参考资料] 《海藏和尚纪年录》；《济北集》卷十；《续史愚抄》卷十七。
日本佛教史书。三十卷。日本虎关师炼撰。收在《大藏经补编》第三十二册。元亨二年（1322）成书，贞治三年（1364）至永和三年（1377）刊行。集录推古朝至元亨时期七百年间的高僧传记而成，以编年体方式叙述佛教史事。是日本第一部系统性的僧传，也是日本纪传体史书的滥觞。