元凤政变是指在汉昭帝刘弗陵执政时期，由上官桀等一批阴谋权臣所发动的一场政变。最后以汉昭帝清醒地诛杀了上官桀等一批阴谋权臣为结局。

霍光在执政中公正严明，因而得罪了不少权贵。如《汉书》记载：“霍光与左将军上官桀结为儿女亲家，关系亲密，霍光的长女做了上官桀儿子上官安的妻子。生有一个女儿，年龄与昭帝相当，上官桀通过昭帝姐姐鄂邑盖主（为汉昭帝刘弗陵异母姐，因其封地在鄂邑，故称鄂邑公主。因嫁盖侯为妻，或其生母姓盖，又称盖主。）的关系，把孙女送入后宫做了婕妤，过了几个月就立为了皇后。上官安因此做了骠骑将军，并被封为桑乐侯。每当霍光出宫休假时，上官桀就入宫代替霍光处理朝政。上官桀父子既已得到显贵的地位，因此很感激盖主的恩德。盖主私生活不检点，与河间人丁外人私通。上官桀父子想替丁外人求封爵位，希望按照国家以列侯的身份娶公主为妻的旧例，也封丁外人为列侯，霍光不允许。又请求封丁外人为光禄大夫，想让他有机会被皇帝召见，霍光又没有同意。盖主因为此事很怨恨霍光。上官桀父子多次为丁外人求封求官都未能如愿，也感到惭愧。在武帝时，上官桀就已跻身九卿之列，官位在霍光之上。现在父子二人同为将军，又有皇后在宫中的显贵地位，皇后是上官安的亲女儿，霍光不过是其外祖父，反倒独揽了朝政大权，由此上官桀与霍光开始争权。”

因而霍光便成了众怨之的。这时，燕王刘旦自以为是昭帝的哥哥，却不能继承皇位,心里常怀怨恨。御史大夫桑弘羊因为制定了酒类专卖、盐铁官营的制度，为国家开辟了财源，就自己夸耀自己的功劳，想为子弟求官，达不到目的，也怨恨霍光。于是，盖主、上官桀父子及桑弘羊等人都和燕王刘旦暗中勾结串通谋划除去霍光，一场腥风血雨就不可避免了。

光与左将军桀结婚相亲，光长女为桀子安妻。有女年与帝相配，桀因帝姊鄂邑盖主内安女后宫为倢伃，数月立为皇后。父安为票骑将军，封桑乐侯。光时休沐出，桀辄入代光决事。桀父子既尊盛，而德长公主。公主内行不修，近幸河间丁外人。桀、安欲为外人求封，幸依国家故事以列侯尚公主者，光不许。又为外人求光禄大夫，欲令得召见，又不许。长主大以是怨光。而桀、安数为外人求官爵弗能得，亦惭。自先帝时，桀已为九卿，位在光右。及父子并为将军，有椒房中宫之重，皇后亲安女，光乃其外祖，而顾专制朝事，繇是与光争权。