早年进入于占元创办的“
中国戏剧研究学院”，名字虽然取得唬人，但要论规模在香港众多戏校中也只算得中等，而且校舍破败，条件简陋，所幸师傅并未误人子弟，教得认真。学生拜师、学艺、签生死约依足了旧式
梨园行的规矩，父母一旦将孩子送入戏校，契约期内便要完全听凭师傅的教导照顾了。其时香港的梨园行当还未被电影击垮，尚有很多观众捧场，因此需要大批
戏曲演员，
于占元正是看此机会才办起戏校来的，归根结底还是为解决自己的生计问题而已。
“七小福”是一出京剧，也是一个戏班，更是
于占元这群得意门生的总称。很多朋友都以为“七小福”指的是成龙等七个人，实际却不止。原来于师傅在一次京剧表演中，选了
元龙、
元楼、
元彪、元奎、
元华、
元武、
元泰七人担任《
七小福》的主角（注：
成龙当时的艺名为
元楼，
元龙则是大师兄
洪金宝的艺名。待到后来，年长成龙五岁的
洪金宝约满先行出师闯荡影坛时，
成龙才顶了元龙之名），因为演出非常成功，
于占元便借此组了个“
七小福“戏班，既让徒弟们多增加些演出经验，又可赚些银两，正所谓“一箭双雕”了。
“七小福”戏班成员共有十四人，除去刚才提到的七人外，尚有
元德、元俊、
元彬、元振、元宝等人。只是随着岁月流逝，如今再回看这群师兄弟，元俊、
元泰、
元武几个在八十年代初期即销声匿迹；元宝在八十年代成功签约
香港无线电视天台；而
洪金宝、
成龙、
元彪、元奎、
元华、
元德、
元彬七人则成为当今香江影坛的赫赫人物，由此大众眼中的“七小福”便顺理成章地具体到他们七个身上。