元谋花灯是以民间歌舞为基础，吸收外来剧种、剧目、音乐、表演形式，融合地方山歌、小调和民间舞蹈而逐渐形成的地方剧种。

元谋花灯形成于明洪武年间，发展成熟于明末清初。民国时期，全县有39个灯社，每年春节都在邻近村社巡回演出，演出剧目达111个。1958年，元谋县成立了元谋县花灯团，上演了众多改编的传统花灯和移植的现代花灯。

元谋传统花灯有传统剧目101个，分文戏、武戏、庙会戏，其中又分袍带戏和三小戏。袍带戏场面大、人物多，生、旦、净、末、丑行当俱全，多为大中型戏。三小戏突出小的特点，即小生、小旦、小丑，以演谐趣小戏为主。传统花灯剧目有外来剧种移植的，也有地方艺人创作的，均在融合了地方民歌、小调和地方曲艺后形成了风格鲜明的元谋地方花灯。元谋花灯现有曲谱151首，由文艺工作者收集、整理出的资料有《元谋花灯音乐》（共三卷）、《元谋花灯曲谱》、《元谋花灯资料》等。

除剧目、曲目多以外，元谋花灯载歌载舞，表演性强，乡土味浓郁，特别是灯社演出传统花灯，颇具传统色彩。元谋县现有专业花灯剧团一个，传统花灯社团和业余演出队119支，有老、中、青传统花灯艺人287人，业余花灯演员2140人。他们利用农闲时走村串寨相互交流演出，为元谋传统花灯的继承和发展作出了积极贡献。