元首掷弹兵师又称阿道夫——希特勒师团，前身与大德意志团都属于柏林警卫团的一部分。1944年，该师在东普鲁士的柯尼斯堡地区成立，成立初期为旅级单位。1944年9月中旬该旅编制被撤销，随后在1945年1月再度恢复并扩编为师级单位。该师下辖1个
装甲掷弹兵团、1个炮兵团、101装甲团和第911突击旅，由于101装甲团战力有限，故而该师实际为一个
装甲掷弹兵师。该师在西里西亚地区与苏军进行交战，1945年3月撤回休整。4月8日，全师被调往维也纳进行整编。德国投降后，该师向美军投降，后来又被交给苏军。
1944年9月1日，“元首”掷弹兵营组建于距
柏林西南30英里的科特布斯——希特勒在东普鲁士的“狼穴”，一直充当警卫部队。直到1944年7月20日谋刺事件前，该营一直驻扎在柯尼斯堡（Konigsberg）东南约70英里处的腊斯登堡（Rastenburg）以东。（柯尼斯堡即现在的加里宁格勒，腊斯登堡现称Ketrzyn）
虽然部队平时佩戴着GD标志，但它却并不是GD师的一部分。（其前身与大德意志团同出于一系——柏林警卫团）1944年7月6日，von Werthern
装甲掷弹兵旅。
从立陶宛前线返回，其编成中就包括有元首卫队旅和元首掷弹兵旅的部队。这个旅于1944年9月中旬撤编，10月19日，元首掷弹兵旅又参加了Gumbinnen附近的一系列防御战，以阻止苏军的推进。该旅一直在前线作战到12月18日才被召回，调往Bonn准备参加
阿登战役。原计划用于南翼的第五装甲集团军，以协助元首卫队旅作战。
1945年1月30日，希特勒命令将这个旅升级为师，并在2月5日授予师指挥官马德上校一条标有哥特字体“元首掷弹兵师”Führer-Grenadier-Division的袖口绶带。（不过该袖口绶带仅此一条，部队其它人员均用“大德意志”代替。）
2月8日，全师前往Stargard参加防御战，并一直在波美拉尼亚作战至3月中旬。然后该师又撤住斯德丁，并于17日抵达Tantow，防御Küstrin桥头堡。在经过一定的补充后，元首掷弹兵师又于4月1日前往奥地利首都维也纳，试图作最后一搏。他们受命在克罗斯特瑙堡向苏军第6近卫坦克军发起反击，其结果自然是以卵击石。4月12日，维也纳被苏军占领，损失惨重的元首掷弹兵师随SS第一装甲军后撤。在大量逃难的人流中，元首掷弹兵师与第9装甲师的残部在Danube河以北尽量想挡住苏军。
5月12日，该师在
奥地利Trakwein向美军投降，不过最后他们又被移交给
苏军。