光明天皇（生殁年：1321年1月11日～1380 年7月26日，在位年：1336～1348 北朝第二代），光明天皇讳丰仁，其父是后伏见天皇，其母是广义门院西园寺宁子。丰仁是比光严天皇小八岁的同母胞弟，生于元亨元年（1321）十二月二十三日。

身为光严的弟弟，年幼的丰仁在镰仓末期的事迹已经多不可考，唯一值得一提的便是丰仁在历史舞台上的出现暗合了南北朝动乱的开端。

元亨元年12月23日（1322年1月11日） - 天授6年/康历2年6月24日（1380年7月26日），在位：延元元年/建武3年8月15日（1336年9月20日）- 正平3年/贞和4年10月27日（1348年11月18日）是日本南北朝时代北朝第2代天皇。

1335年，足利尊氏在镰仓反叛后醍醐天皇，次年在凑川之战中打败朝廷军，攻占京都，后醍醐天皇携三神器逃往比睿山的延历寺对抗足利尊氏。8月15日，足利尊氏根据光严上皇的院宣，宣布废黜后醍醐天皇并遥尊其为上皇，拥立丰仁即位，是为光明天皇，建立北朝朝廷。后醍醐天皇则于12月21日逃往吉野，建立南朝朝廷。日本历史进入了“一天二帝南北京”的南北朝时代。

光明天皇登基时并没有持有三神器，仅仅只是根据光严上皇的院宣而即位。北朝朝廷根据平安时代末期后鸟羽天皇也在没有三神器情况下依据后白河法皇院宣登基的先例而作出了如此决定。光明天皇即位后，由兄长光严上皇开设院政。同时，足利尊氏在京都设立室町幕府，室町时代开始。

1348年阴历10月27日，光明天皇让位给了光严上皇的第一皇子，是为崇光天皇。崇光天皇尊之为上皇。

1351年室町幕府发生观应扰乱，足利直义投奔南朝并大败北朝军。在此压力下，足利尊氏决定与足利直义达成和解，并废除了北朝朝廷向南朝投降，史称正平一统。光明上皇也同其他一些北朝系皇族成员一起被幽禁。次年后村上天皇派楠木正仪击败足利义诠，占领京都，被囚禁的光明上皇连同光严上皇、崇光天皇、皇太子直仁亲王一起落入了南朝军的手里，押解到了后村上天皇在贺名生（今奈良县五条市）的行宫囚禁。

此次事件后，足利义诠决定复辟北朝朝廷，并以光明上皇的母亲西园寺宁子（广义门院）的名义发布院宣，立光严天皇的第三皇子弥仁亲王即位，是为后光严天皇。西园寺宁子则被尊为治天之君，管理朝政。

1355年，光明上皇回到京都，此后落发出家。1380年阴历6月24日驾崩。

中先代之乱被镇压以后不久，建武二年（1335）十一月足利尊氏于镰仓举起反旗，正式与后醍醐为敌。作为对抗朝廷的谋划之一，足利尊氏通过日野家出身的三宝院贤俊与持明院统一系的皇族取得了联系。建武三年二月，尊氏接受了光严院的院宣，足利与持明院统之间建立了相互提携的关系。

建武三年三月二日筑前国多多良浜战役足利军胜利，此后形势逐渐对尊氏有利。占据九州的尊氏率军一路东进，同年五月二十五日尊氏于摄津国凑川击破后醍醐方名将楠木正成军，六月尊奉光严院、丰仁亲王进入京都。八月十五日，足利尊氏奏请光严院由丰仁亲王践祚，光明天皇于是登场。同时光严院被尊奉为上皇行使院政。

光明天皇的践祚，是足利尊氏为实现自己政治、军事理想而谋划的结果，根据站在足利氏立场上写就的《梅松论》所述，建武三年二月足利尊氏西走途中，赤松圆心（则村）向尊氏密议道：“几次战役以来，官军（后醍醐军）之御锦旗旗帜招展，御方（足利军）背负朝敌的名分，甚难维持。而今身为天子正统的持明院统自先代（北条高时）灭亡以后隐居乡野，吾方不若前往尊奉，当可树立护国救难的大义名分。”这个应该就是足利拥立光明天皇的目的所在了吧。