光致变色高分子材料是含有光色基团的聚合物受一定波长的光照射时发生颜色变化，而在另一波长的光或热的作用下又恢复到原来的颜色的材料。光致变色高分子材料引起人们广泛的兴趣,因为它可制造各种
护目镜、能自动调节室内光线的窗玻璃、军事上的伪装隐蔽色、密写信息记录材料、信号显示、计算机记忆元件、感光材料和全息记录介质等。
一类在光或其他电磁波作用下能产生变色现象的
高分子化合物。光致变色现象不局限于可见的变色，只要某种化合物的两个状态（A和B）的吸收光谱波长(λ)不同，并且在相互转变中至少有一方是由于电磁辐射所导致的，则这种可逆转变现象称为光致变色现象。
具有光致变色功能的化合物，按反应性质可分为下列几类：①光异构化反应类,例如对-二甲胺基偶氮苯类的顺反异构反应：式中h为普朗克常数；v为频率。②光分解反应类，例如双-三苯基咪唑类的光分解反应：③光氧化还原反应类，光致变色无机化合物主要属于此类；光致变色有机化合物中也有不少属于此类，例如硫紫类的光氧化还原反应： 光致变色高分子可以直接通过
缩合聚合来合成，例如聚紫罗（兰）精可以直接由联吡啶和二卤化物缩合而成。但最常用的方法是在具有光致变色功能的低分子上先引入一个乙烯基，然后和其他
单体共聚合；或者将光致变色基团作为侧基接枝在高分子链上(见
接枝共聚合)。此外，在实际应用上，也可直接将具有光致变色功能的低分子均匀分散在高聚物介质中，然后制成材料。
光致变色高分子可用于干法自动显影照相、数据和信息的记录储存或动态图形的显示、军事伪装或室内装饰，此外还用作防光、避光和遮光材料或滤光片，辐射剂量测示剂或其他分析指示剂等。