克里斯托弗·里夫8岁时显露出对表演的热爱,10岁的时候,克里斯托弗·里夫第一次登台演出,出演戏剧《王室侍卫队》。里夫后来进了科内尔大学研习英语和音乐并进修了戏剧硕士学位。1978年克里斯托弗·里夫在百老汇首次登台亮相。
而克里斯托弗·里夫真正出演男主角是在戏剧《林斯顿日校》中。1974年,克里斯多弗·里夫在电视肥皂剧《生命之爱》中扮演了一个冷酷无情的重婚者本·哈伯。克里斯托弗·里夫在百老汇赢得的第一个角色是在凯瑟琳·赫本主演的《AMatterof Gravity》中扮演她的孙子。克里斯多弗·里夫的第一个银幕角色是在1978年出品的电影《
死亡潜航》中扮演一个小角色。克里斯托弗·里夫接下来接演的一部电影作品就是使克里斯托弗·里夫成名的《
超人》。
1978至1987年,克里斯托弗·里夫主演了四部《
超人》。里夫也由此赢得了英国学院最具潜质新人奖。随后克里斯托弗·里夫出演了《花街传奇》、《
时光倒流七十年》、《
黑狐传奇》等十多部影片。20世纪90年代中期,里夫仍活跃在银幕荧屏以及戏剧舞台上。
克里斯托弗·里夫不仅在1997年自己担任导演,执导了《黄昏时刻》,而且还在1998年重返银幕,参加了《
后窗》一片的演出。
在伦敦拍摄《超人》期间,克里斯托弗·里夫遇见了模特经纪公司的合伙人加伊·艾克斯顿,两人之间的恋爱关系持续了七年,克里斯托弗·里夫们生了两个儿子,但是两人没结婚。里夫后来和戴娜·默拉斯尼结了婚,克里斯托弗·里夫们育有一子威尔。自从克里斯多弗出了那次意外事故以后,克里斯托弗·里夫的妻子变成了克里斯托弗·里夫常任的发言人。2000年,里夫开始可以活动食指,身体其他部位也重新开始有了知觉。