在他少年时代,
欧里庞提德世系的国王
亚基斯四世施行改革政策,以恢复斯巴达的公民数量。几个世纪以来,由于土地兼并和生活腐化等原因,作为斯巴达军事力量源泉的斯巴达公民户数不断下降,已经达到危及国家存续的地步。因而亚基斯四世的改革具有十分重大的意义。
然而,他的政策过于剧烈又操之过急,以至在国内形成了一个强大的反对集团。前241年,反对派的主要人物之一,克里昂米尼三世的父亲列奥尼达二世与
斯巴达监察官联合发动政变。反对派推翻了改革措施并刺杀了亚基斯四世。
克里昂米尼三世可能从妻子那里接触到
亚基斯四世的一些思想。他对亚基斯四世的活动持正面态度,也许他相信斯巴达确已到了山穷水尽的程度。
克里昂米尼三世即位后,曾召回
亚基斯四世的弟弟
阿希达穆斯五世做共同在位者,但这位王子回国后不久就神秘地遇害了(前227年)。没有证据说明克里昂米尼三世与此事是否有牵连。
他的第一个机会来自
亚该亚同盟的入侵。克里昂米尼三世在这次战争中指挥有方又十分勇猛,从而在国内获得了声望。他继而对亚该亚同盟发动反攻,然而其真实用意却是趁机消灭改革最大的障碍监察官(所谓五人议事会)。克里昂米尼三世设法,把所有可能反对他的计划的
斯巴达公民,带出国外参加对亚该亚同盟的讨伐。在把他们拖得筋疲力尽之后,克里昂米尼三世率领一批忠实的支持者,离开军队,潜回斯巴达。克里昂米尼三世返回已成空城的斯巴达之后,就把5名监察官尽行杀死。克里昂米尼三世随即发布命令,永久取消了监察官制度,并把80个主要反对者流放。
由于
阿希达穆斯五世死后
欧里庞提德世系无人继承王位,在克里昂米尼三世时代的
斯巴达,实际上已成为个人独裁。为了维持两王在位的古代传统,克里昂米尼三世任命自己的弟弟欧克里达斯,为另一在位国王。
在
克里昂米尼战争中,克里昂米尼三世多次打败亚该亚同盟,但却导致亚该亚同盟的领导人阿拉图斯,越来越倒向马其顿。前222年,
亚该亚同盟和
安提柯王朝马其顿国王
安提柯三世的联军在
塞拉西亚战役中,彻底打败了
斯巴达。
克里昂米尼三世与亲信,冒险在
亚历山大发起了一次暴动。在暴动失败后,克里昂米尼三世自杀了。