免费文学是恩格斯就城市的招贴对工人的意义而使用的一个术语。在19世纪中叶的德国工业城市里，各种广告、政治性招贴很多，当时工人一般都订不起报纸，因而这些大街上的张贴物和装饰性宣传广告，便成为他们获知外界信息的主要来源，特别在发生革命的时期尤其是这样。1849年4月，恩格斯讲到这个问题，指出：“必须说明招贴的作用，捍卫‘街头文学’，特别是捍卫工人享受免费文学的权利，而招贴则是免费文学的一种。”

“招贴可以把每条街的拐角变为一张大报纸，过路的工人能从中得悉当天的事件和这些事件的意义，了解各种不同的观点及这些观点的反对意见，他们能在这里同时遇到不同阶级和不同见解的人，跟这些人讨论招贴的内容;简而言之，招贴对于工人来说同时既是报纸，又是俱乐部，并且这一切都是不要花费分文的!”(《马克思恩格斯全集》第6卷第522、526-527页)