中国
印章古时称作
玺、
印、宝、章，“
印信”、“记”、“朱记”、“合同”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“
戳子”等等，是历史上出现过的各种习惯称呼。古
印章流行于古代，其古朴、稚拙的风貌体现着不同时代的人们对于美的理解与追求，浸透着历史的深沉和神秘的美感。其中有一类图画入印的
印章，这就是
肖形印。
肖形印是我国在先秦即已有之的
印章形式。两汉是古肖形印的兴盛时期。那一时期的肖形印，有刻画民族崇尚和神话传说的“
四灵印”、“
虎印”、“
鹿印”、“凤印”、“伏羲印”、“神人操蛇印”等
印章图案；也有反映现实社会生活的各类肖形印，如“鼓舞印”、“鼓瑟吹竽印”、“长袖舞印”等印记图形；还有“牛耕印”、“杂耍印”、“驯兽印”等从不同侧面反映汉朝人生活、娱乐情景的印章形式。